Tovala: su horno inteligente gana en comodidad, pierde en textura

Una prueba de dos semanas del horno inteligente de Tovala y su sistema de entrega de comidas buscaba responder si puede hacer que cenar sea tan sencillo como promete la empresa. No reemplaza la calidad de una buena comida casera, y algunos platillos resultaron mejor que otros, pero la comodidad es difícil de superar en los días en que cocinar es lo último que alguien quiere hacer.

El sistema combina un horno inteligente de sobremesa —que hornea, gratina, fríe con aire, tuesta y recalienta, cambiando automáticamente de temperatura y modo a medida que sigue una receta— con comidas enviadas con los ingredientes ya porcionados. En lugar de picar, medir y vigilar una estufa, los usuarios básicamente desempacan los ingredientes, agregan los sobres de condimentos si los hay, colocan todo en las bandejas provistas, escanean un código QR en la aplicación complementaria y dejan que el horno haga el resto. El cofundador y CEO de Tovala, David Rabie, dijo que la idea surgió de su propia época en la escuela de negocios, cuando buscaba algo tan conveniente como la comida para llevar pero que aun así ofreciera una comida casera genuina; la idea se concretó, dijo, mientras preparaba una comida usando varios electrodomésticos distintos y se dio cuenta de que “básicamente solo estaba presionando botones”.

El horno regular cuesta USD 299, y el Smart Oven Pro, que agrega una función de vapor, cuesta USD 349. Tovala ofrece más de 45 comidas para elegir cada semana —entre ellas bistec con puré de papas al ajo, salmón con vegetales y sopa de calabaza butternut— con planes que cubren 4, 6, 8, 10, 12 o 16 comidas a la semana, que se pueden saltar, pausar o cancelar. Las comidas no son baratas: las opciones de una porción comienzan en USD 13.99, las de dos porciones comienzan alrededor de USD 8.99 por porción (USD 17.98 en total) más una tarifa de envío de USD 10.99, y las comidas familiares de reciente lanzamiento comienzan en USD 35.96; una apuesta, a diferencia de rivales como HelloFresh, a que los clientes pagarán un extra por tener la mayor parte de la cocción resuelta.

Los resultados en cuanto a sabor fueron desiguales. La mayor carencia fue la textura de la carne: un bistec no logró el dorado deseado y tuvo que terminarse en un sartén de acero para dorarlo más, lo que socava la promesa de un proceso sin intervención del sistema. Otros platillos funcionaron mejor: un salteado de camarones con piña, con arroz bien cocido y una salsa sabrosa, no estuvo a la altura de un restaurante, pero fue fácil y satisfactorio con muy poco esfuerzo. Una función extiende el uso del horno más allá de los kits de comida propios de Tovala: puede reconocer ciertos productos de supermercado mediante su código de barras y seleccionar automáticamente la configuración correcta, de modo que sigue siendo útil incluso para alguien que deja de pedir comidas de Tovala. El horno se vende en el sitio web de Tovala y en Amazon, y realiza envíos a la mayoría de los estados de Estados Unidos, aunque no a Alaska ni a Hawái.

Por qué importa

A medida que los dispositivos de cocina conectados compiten menos por la novedad y más por si realmente ahorran tiempo, la apuesta de Tovala es que los consumidores pagarán una prima por un electrodoméstico que les quita la toma de decisiones a la hora de cenar, aunque todavía no logre replicar un bistec bien sellado.