Hermeus recauda USD 350 millones para construir aeronaves hipersónicas no tripuladas

El martes, la empresa emergente de defensa Hermeus anunció una ronda de financiamiento de USD 350 millones que eleva la valoración de la compañía a USD 1000 millones. La transacción está estructurada para proporcionar tanto capital como protección de propiedad para los fundadores y los accionistas existentes.

El financiamiento consiste en:

• USD 200 millones en financiamiento de capital, liderado por Khosla Ventures.
• USD 150 millones en deuda.

Otros participantes en la parte de capital incluyen a los inversionistas existentes Canaan Partners, Founders Fund, In-Q-Tel y RTX Ventures, que es el brazo de riesgo del contratista de defensa RTX Corporation. Los nuevos inversionistas Cox Enterprises y Destiny Tech100 también se unieron a la ronda.

La empresa emergente está utilizando deuda para financiar su crecimiento de manera no dilutiva, lo que significa que está obteniendo financiamiento que no reduce el porcentaje de propiedad de los accionistas existentes. Este enfoque permite a Hermeus expandir sus capacidades de fabricación mientras mantiene el control de su tabla de capitalización, el documento que rastrea la propiedad accionaria de la empresa. “Construimos mucho hardware, estamos expandiendo nuestras capacidades de fabricación y, si podemos financiar una gran parte de nuestros gastos de manera no dilutiva, es absolutamente la forma de hacerlo”, dijo AJ Piplica, cofundador y CEO de Hermeus.

Piplica atribuye al menos parte del éxito de la recaudación de fondos a un giro técnico que la empresa realizó hace unos años. En lugar de continuar construyendo su propio motor, la empresa se asoció con Pratt & Whitney, una subsidiaria de RTX Corporation, para modificar un motor F100 para impulsar sus aeronaves hipersónicas, vehículos diseñados para viajar a velocidades que superan Mach 5. Según el presidente de Hermeus, Zach Shore, esta decisión acelera a la empresa hacia Mach 5, refuerza la economía de su negocio y satisface la demanda a corto plazo del Departamento de Defensa. El mes pasado, la empresa hizo volar una versión de demostración de su tecnología.

La inversión llega en un momento en que el financiamiento de capital de riesgo en el sector de tecnología de defensa continúa creciendo. A nivel global, la inversión de capital de riesgo en tecnología de defensa superó los USD 9000 millones en 265 rondas el año pasado, según PitchBook. Los inversionistas corporativos también contribuyeron con USD 2000 millones en 28 rondas. Hermeus, que actualmente se acerca a los 300 empleados, está utilizando un modelo de prototipado rápido inspirado en SpaceX para construir y probar sus aeronaves. Piplica señaló que el principal desafío es elegir qué riesgos asumir y cómo aplicar el capital a lo largo del tiempo. Él espera que podríamos estrellar un avión en algún momento del programa de desarrollo, aunque la empresa está preparada para hacerlo de manera segura.

Por qué importa

La ronda de financiamiento eleva la valoración de Hermeus a USD 1000 millones y proporciona capital para expandir las capacidades de fabricación de sus aeronaves hipersónicas no tripuladas, al tiempo que aprovecha la deuda no dilutiva para mantener el control.