La empresa emergente de Detroit Grounded recauda USD 5 millones para personalizar furgonetas eléctricas y a gasolina

Grounded, con sede en Detroit, ha tenido que ser flexible desde su fundación en 2022. La empresa emergente se construyó inicialmente en torno a la personalización de furgonetas eléctricas como la E-Transit de Ford y la BrightDrop de General Motors para el segmento de “vida en furgoneta”, usando un sistema modular tipo “Lego”, antes de pasar a personalizar esas furgonetas para pequeñas empresas. Pero GM discontinuó BrightDrop el año pasado, Ford canceló los planes para una furgoneta eléctrica Transit de nueva generación, y los vehículos eléctricos en general se volvieron más difíciles de vender en Estados Unidos.

Eso no ha detenido a Grounded. El martes, la empresa emergente anunció que cerró una ronda semilla de USD 5 millones, con inversiones repetidas de sus respaldantes existentes Also Capital y la firma de etapa temprana con sede en Chicago The 81 Collection, junto con Animal Capital, el Michigan Outdoor Innovation Fund y “varios exalumnos de SpaceX”, según el fundador y CEO, Sam Shapiro.

Grounded también abrió una nueva planta de manufactura de 50 000 pies cuadrados en Detroit, donde escalará su negocio central de diseño modular para volverlo agnóstico respecto al vehículo, lo que le permitirá personalizar según las distintas necesidades de flotas, ya sean eléctricas o de combustión. La producción en la planta comienza este mes, con la capacidad aumentando el próximo año. “Esta nueva planta es un punto de inflexión para Grounded”, dijo Shapiro en un comunicado. “Construimos esta empresa para llevar vehículos eléctricos inteligentes y modulares a las empresas e instituciones que mantienen funcionando nuestras ciudades. Con esta expansión, finalmente podemos construir a la escala que necesitan nuestros clientes de flotas y llevar nuestra plataforma a una clase completamente nueva de vehículos comerciales”.

Grounded ya ha sumado clientes en los sectores comercial (Colgate, Nokia), médico (Wayne State University Medical, la Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition de Hawái) e incluso veterinario. En un comunicado del martes, la directora de producto de Grounded, Nadia Meyer, dijo que la empresa está viendo “un crecimiento notable” de clientes de alimentos y bebidas y de seguridad pública, entre otros.

Para Shapiro, la cancelación de BrightDrop por parte de GM fue un momento catalizador. Escribió en una publicación de blog a fines del año pasado que Grounded adoptaría vehículos a gasolina, apoyándose en modelos más populares como la Transit de combustión de Ford y las furgonetas Sprinter de Mercedes-Benz, lo que también le permitió a Grounded buscar clientes que aún no estaban listos para vehículos eléctricos debido a desafíos de infraestructura. Shapiro dijo en ese momento que Grounded agotaría su inventario restante de BrightDrop mientras giraba hacia nuevos modelos, incluidas opciones eléctricas e híbridas de la empresa emergente hermana Harbinger. “Grounded no es una ‘empresa de vehículos eléctricos’, ni tampoco es una empresa de vehículos en absoluto”, escribió Shapiro. “Construimos el espacio de trabajo o de vida inteligente, de alta tecnología y modular sobre el chasis… La capa de aplicación sobre el vehículo es nuestro producto”.

Por qué importa

El giro de Grounded de ser exclusivamente eléctrica a ofrecer personalización agnóstica del tipo de vehículo muestra a una empresa emergente adaptando su modelo de negocio en torno a la retirada de dos fabricantes de automóviles de las furgonetas eléctricas, en lugar de apostar su supervivencia únicamente a la transición eléctrica.