Gritt recauda USD 32 millones para robots que instalan paneles solares

Gritt, fundada por el CEO Puneet Puri y el CTO Vishal Dugar, dos roboticistas formados en Carnegie Mellon, salió del sigilo el martes con una ronda de Serie A de USD 26 millones liderada por Obvious Ventures, con la participación de Union Square Ventures y Active Impact Investment. Con esto, su financiamiento total llega a USD 32 millones, tras una ronda semilla anterior respaldada por First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures y VSC Ventures.

La empresa emergente busca resolver la escasez de mano de obra que frena la expansión global de la energía solar. En lugar de fabricar sus propios robots, Gritt utiliza hardware disponible en el mercado —niveladoras y brazos robóticos alquilados de empresas como Kawasaki— controlados por sus propios modelos de inteligencia artificial (IA). Su primera tarea es descargar grandes paneles solares de vidrio, trasladarlos hacia sus estructuras metálicas y posicionarlos con precisión submilimétrica para que los trabajadores puedan fijarlos. Puri afirma que una cuadrilla típica de ocho personas instala 800 paneles al día; la misma cuadrilla, trabajando con los sistemas de Gritt, puede instalar entre 3000 y 4000 paneles al día.

Gritt tiene actualmente dos sistemas desplegados en el campo, y afirma tener contratos para ayudar a instalar 2,8 gigavatios de paneles solares en los próximos 18 meses, con clientes que incluyen a tres de las diez principales empresas de construcción eléctrica de Estados Unidos. La empresa espera tener 48 sistemas operando dentro de seis meses. Un cliente de Gritt, que prefirió no ser identificado por razones de competencia, dijo a TechCrunch que el sistema debería facilitar la dotación de personal en sitios remotos y espera una reducción de lesiones, ya que los trabajadores ya no tendrán que levantar repetidamente paneles de 100 libras por encima de la cabeza.

Gritt compite con rivales que fabrican su propio hardware especializado, entre ellos Luminous Robotics, Cosmic y la china Trinabot, una diferencia que, según la empresa, podría determinar quién escala más rápido y con una estructura de costos más liviana. Gritt planea sumar tareas como fijar los paneles, perforar postes y construir los soportes, y a más largo plazo busca incursionar en otras tareas de construcción intensivas en mano de obra, como el amarre de varillas antes de verter el concreto. Puri atribuye este avance al surgimiento de nuevos modelos de IA, que según él permiten reutilizar la misma canalización de software en distintas tareas: entrenar al sistema para apilar bloques de concreto tomó semanas, dijo, pero una demostración similar con amarre de varillas tomó apenas un día usando el mismo software.

Por qué importa

Si el enfoque de Gritt basado en hardware disponible en el mercado escala como promete, podría aliviar uno de los cuellos de botella más apremiantes de la industria solar —la mano de obra calificada— de forma más rápida y económica que sus rivales, que construyen robots a medida desde cero.