Google construirá un centro de datos en Minnesota con una batería de hierro-aire de 100 horas

Google anunció el martes que construirá su primer centro de datos en Minnesota en Pine Island, ubicado aproximadamente a una hora al sureste de Minneapolis. La instalación estará respaldada por 1.9 gigavatios de energía limpia. Para abastecer esto, Google está trabajando con su socio de servicios públicos Xcel Energy para construir 1.4 gigavatios de energía eólica y 200 megavatios de energía solar. Esta generación alimentará un sistema de baterías de 300 megavatios suministrado por Form Energy. La batería será capaz de entregar su potencia nominal durante 100 horas, lo que producirá una capacidad energética total de 30 gigavatios-hora.

Este sistema de larga duración está diseñado para el “firming”, el proceso de ayudar a las fuentes de energía renovable a suministrar energía durante los periodos de baja producción, como por la noche o cuando disminuye el viento. A diferencia de las baterías típicas a escala de red que reutilizan la tecnología de iones de litio, las baterías de Form Energy almacenan energía mediante la oxidación y desoxidación del hierro. Aunque estas celdas de hierro-aire son relativamente menos eficientes que las baterías de iones de litio —entregando del 50% al 70% de la energía utilizada para cargarlas, en comparación con más del 90% de las de iones de litio—, son significativamente más baratas. Form Energy afirma que su tecnología costará finalmente USD 20 por kilovatio-hora de almacenamiento, lo que es al menos tres veces más barato que las de iones de litio.

Form Energy, que fabrica sus baterías en una planta en Virginia Occidental, ha recaudado USD 1400 millones hasta la fecha. Aunque la tecnología es relativamente nueva, la empresa emergente también está instalando su primera batería en Minnesota con su socio cooperativo de servicios públicos Great River Energy. Ese sistema almacenará 150 megavatios-hora de energía durante 100 horas, entregando una potencia máxima de 1.5 megavatios a la red.

Para facilitar el proyecto, Google y Xcel Energy están utilizando una “tarifa de transición limpia”, también conocida como “cargo de acelerador de energía limpia”. Esta estructura de tarifas de servicios públicos permite a la empresa aceptar proyectos que podrían considerarse arriesgados por parte de los reguladores, quienes normalmente presionan a las empresas de servicios públicos para que utilicen la electricidad más barata disponible. Según el acuerdo, Google paga una prima para garantizar que los contribuyentes regulares no asuman el riesgo financiero. Google desarrolló anteriormente este modelo de tarifa en Nevada en asociación con su socio de empresa emergente de energía geotérmica Fervo.

Por qué importa

Este proyecto demuestra un modelo escalable para que los gigantes tecnológicos financien el almacenamiento de energía de larga duración, utilizando una nueva estructura de tarifas de servicios públicos para eludir los obstáculos regulatorios que normalmente bloquean la adopción de energía limpia experimental.