El mayor proyecto de energía limpia de Google, a 40 millas de la planta de gas de xAI

Google realizó su mayor compra de energía solar y almacenamiento en baterías hasta la fecha, informó la empresa a principios de esta semana. Las dos primeras fases del proyecto, ubicadas en Arkansas, generarán electricidad suficiente para cubrir alrededor del 6% de la demanda máxima del estado. La electricidad del proyecto fluirá directamente a la red, compensando la demanda de los centros de datos de Google.

Google está tanto invirtiendo en el proyecto junto al desarrollador Cypress Creek Energy como comprando la totalidad de la producción de las dos primeras fases, lo que suma 1 gigavatio de capacidad solar y 1.9 gigavatio-hora de almacenamiento en baterías a su portafolio. Una vez terminado, el proyecto de tres fases —llamado Steel River Energy Center, ubicado a unas 30 millas al norte de Memphis, Tennessee— será la instalación solar más grande de Estados Unidos, según señalaron ambas compañías. La tercera y última fase está programada para conectarse a la red en 2029, con lo que la capacidad total llegará a unos 1.8 gigavatios de energía solar y 2.9 gigavatio-hora de almacenamiento en baterías; Cypress Creek aseguró USD 3500 millones en financiamiento para las dos primeras fases. Combinar paneles solares con baterías de gran escala permitirá que la planta abastezca la red las 24 horas, lo que respalda el objetivo de Google de igualar su consumo eléctrico con energía limpia de manera horaria.

La inversión de Google contrasta con la de xAI, que opera una planta de gas natural sin permisos a unas 40 millas al sur. Elon Musk ha invertido fuertemente en gas natural para alimentar los centros de datos Colossus de xAI, pese a dirigir también Tesla, fabricante de paneles solares y baterías a escala de red. xAI opera casi 60 turbinas de gas natural sin permisos federales de aire limpio, según un informe de Reuters, y la contaminación de la planta de xAI en Mississippi está afectando predominantemente a comunidades afroamericanas, según encontró Reuters. Es poco probable que Musk cambie de rumbo: recientemente adquirió APR Energy, una desarrolladora especializada en plantas modulares de gas natural.

Google también ha invertido en gas natural, en colaboración con Crusoe, para una planta de 933 megavatios en el oeste de Texas, aunque la empresa señaló que ese proyecto es una especie de anomalía, ya que se ha apoyado mayormente en energía limpia para expandir su portafolio. Dada la velocidad con la que pueden desplegarse proyectos como Steel River —casi 2 gigavatios de capacidad solar en tres años—, es probable que Google continúe invirtiendo en renovables y baterías.

Por qué importa

El contraste pone de relieve dos estrategias divergentes para alimentar los centros de datos de IA: Google apostando por energía solar y almacenamiento a gran escala para cubrir la demanda, y xAI operando turbinas de gas antes de obtener permisos federales mientras su fundador redobla su apuesta por la infraestructura de gas natural.