Google compra casi 400 MW de energía geotérmica a Fervo

Google acordó comprar 396 megavatios de electricidad de la planta geotérmica Cape Station de Fervo en Utah para ayudar a alimentar un nuevo centro de datos planeado, en virtud de un acuerdo de compra de energía anunciado el martes. Se espera que la planta entre en funcionamiento en 2028, y Google tiene la opción, hasta junio de 2030, de comprar 600 megavatios adicionales.

El acuerdo llega en un momento en que Google y otras grandes tecnológicas (hyperscalers) recorren el país en busca de nuevas fuentes de electricidad. Google ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores compradores corporativos de energía limpia en Estados Unidos, adquiriendo electricidad de fuentes eólicas, solares y de baterías como parte de su compromiso de alcanzar emisiones netas cero para 2030 —una meta que se volvió más difícil de cumplir en abril, cuando la compañía firmó un acuerdo con la desarrolladora de centros de datos Crusoe por 933 megavatios de energía de gas natural en Texas. El acuerdo con Fervo podría ayudar a Google a impulsar sus ambiciones de IA sin poner en mayor riesgo esa meta de cero emisiones netas.

Fervo tiene permiso para desarrollar hasta 2 gigavatios de energía geotérmica en Cape Station, pero Sarah Jewett, vicepresidenta sénior de estrategia de Fervo, dijo a TechCrunch en mayo que un ingeniero externo determinó que el sitio contiene suficiente calor para generar el doble de esa cantidad. Si se desarrolla por completo, esos 4 gigavatios duplicarían aproximadamente toda la capacidad de generación geotérmica actualmente instalada en Estados Unidos, según un informe reciente del Departamento de Energía. Las tecnologías de geotermia mejorada como la de Fervo, que aprovechan fuentes de calor más profundas, podrían permitir que Estados Unidos genere hasta 57 teravatios de electricidad, según el informe.

Google y Fervo han trabajado juntas durante más de cinco años: Google compró algunos de los primeros electrones de Fervo y más tarde invirtió en la última ronda de financiamiento de Fervo antes de que la compañía saliera a bolsa. Las acciones de Fervo subieron en su primer día de cotización, pero desde entonces han perdido esas ganancias y más; la noticia del acuerdo con Google impulsó la acción alrededor de un 30% el día en que se anunció, antes de que los operadores tomaran ganancias al día siguiente.

Por qué importa

El acuerdo destaca cuánta energía nueva están asegurando las grandes tecnológicas para sus centros de datos de IA, y evidencia la tensión en la propia estrategia energética de Google: perseguir capacidad geotérmica limpia mientras un acuerdo distinto de gas natural complica su meta de cero emisiones netas para 2030.