Los problemas de frenos en los vehículos eléctricos de GM atraen una mayor vigilancia federal

Los vehículos eléctricos de General Motors, incluidos los fabricados en asociación con Honda, enfrentan una mayor vigilancia por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, el principal regulador de seguridad automotriz de Estados Unidos) tras cientos de incidentes, más de 20 choques o incendios y al menos seis lesionados. Los problemas de frenos también se extienden a algunos modelos que no son eléctricos, incluidos el Chevy Colorado, el GMC Canyon y el Buick Enclave y Envision; más de 1 millón de vehículos podrían estar afectados en total.

La Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA abrió su investigación en abril de 2024 después de que propietarios de vehículos Cadillac Lyriq del año modelo 2023 reportaran problemas, y el lunes la elevó a un “análisis de ingeniería”, el nivel más alto de investigación de la oficina, un paso que suele darse antes de exigir a una empresa que emita un retiro del mercado. Las quejas iniciales solían describir un mensaje de “falla del sistema de frenos” al encender el vehículo o después de detenerse por completo; las investigaciones internas de GM vincularon el problema con fracturas en el eje del sistema de frenos electrónico “eBoost”. Pero la oficina dijo que seguía recibiendo reportes de pérdida de asistencia de frenado que eran “inconsistentes con la descripción de GM de una falla del eje”: una “pérdida inmediata de la asistencia de frenado” mientras el conductor frenaba activamente, lo que, según indicó, “podría resultar en una mayor distancia de frenado, lo que aumenta el riesgo de un choque o lesión”.

Introducido en 2019, eBoost reemplaza el enlace mecánico tradicional entre el pedal de freno y el sistema de frenos por uno electrónico, lo que permite a GM variar la “sensación” del frenado según el modo de conducción; se usa en el Blazer EV, el Equinox EV, el Cadillac Lyriq, el Honda Prologue, el Acura ZDX y el ya abandonado vehículo autónomo sin conductor Cruise Origin. En un choque reportado a la NHTSA, el conductor de un Lyriq 2025 dijo que perdió los frenos al intentar estacionarse y terminó estrellándose contra el escaparate de una tienda; en otro caso, el conductor de un Blazer EV 2024 dijo que tuvo que “dirigir deliberadamente el vehículo hacia un bordillo de concreto” para evitar una “colisión catastrófica en una intersección”. GM dijo en un comunicado: “La seguridad de nuestros clientes es la máxima prioridad para todo el equipo de GM. Tomamos en serio estos reportes y hemos realizado una investigación exhaustiva, determinando que la supuesta condición no representa un riesgo irrazonable para la seguridad vehicular. Seguiremos cooperando con la NHTSA a medida que avance su investigación”.

Por qué importa

Un análisis de ingeniería es el paso justo anterior a que la NHTSA pueda exigir un retiro del mercado, por lo que más de un millón de vehículos entre las líneas eléctricas y de combustión de GM están ahora más cerca de una posible corrección obligatoria que en cualquier otro momento de esta investigación de dos años.