Gatik recauda USD 200 millones dos meses después de su acuerdo con PepsiCo

Gatik, la startup de vehículos autónomos conocida por sus camiones de reparto sin conductor, recaudó USD 200 millones apenas dos meses después de cerrar un acuerdo comercial plurianual con PepsiCo. La ronda fue liderada por la Autoridad de Inversión de Qatar y Koch Disruptive Technologies, con la participación de Millennium Management, ARK Invest e Intact Private Capital. La compañía, con sede en Santa Clara, California, ha recaudado alrededor de USD 500 millones desde que salió del sigilo en 2019; no reveló su valoración.

El financiamiento —el mayor de la compañía hasta la fecha— marca una nueva etapa para Gatik, que pasa de ser una startup con algunos programas piloto a una empresa que opera rutas comerciales sin conductor para múltiples clientes en varias ciudades. “Todos son inversionistas de largo plazo” capaces de respaldar sus planes de expansión para los próximos años, dijo el cofundador y CEO de Gatik, Gautam Narang.

Mientras decenas de startups y empresas bien financiadas persiguen robots de reparto en aceras, robotaxis, camiones autónomos de larga distancia y vehículos sin conductor para construcción o minería, Gatik se ha enfocado de forma exclusiva en el reparto de corta distancia, la llamada “milla intermedia”. Su flota de camiones de reparto sin conductor, fabricados por Isuzu Motors, mueve alimentos y bebidas para proveedores, y comenzó con rutas fijas de menos de 10 millas hasta llegar a rutas dinámicas que cubren hasta 400 millas con decenas de puntos de recogida y entrega. Gatik prácticamente tiene este nicho para sí sola, con clientes que incluyen a la canadiense Loblaws, Kroger y Tyson Foods; su primer cliente, revelado hace seis años, fue Walmart.

El año pasado, Gatik alcanzó un hito que le permitió retirar al conductor de seguridad del volante en sus rutas comerciales. “La tecnología ha evolucionado y madurado mucho en los últimos años, sobre todo con la última generación de nuestra tecnología”, dijo Narang, quien señaló que los camiones de tercera generación de la empresa ahora operan las 24 horas en calles y autopistas y pueden manejar lluvia ligera y nieve. La alianza pública más grande de Gatik es con PepsiCo, donde 41 camiones sin conductor trasladan productos de Frito-Lay como Cheetos y Doritos desde centros de distribución hasta tiendas en Dallas, Phoenix y el noroeste de Arkansas.

Ese nicho ha dado resultado: Gatik ha cerrado acuerdos comerciales por USD 600 millones en ingresos contratados, según Narang. Los nuevos USD 200 millones permitirán a la compañía escalar más rápido, lo que exigirá ampliar su plantilla actual de 350 personas; Narang dijo que Gatik planea contratar ingenieros y personal operativo, y expandirse a mercados nuevos y existentes.

Por qué importa

La ronda refleja una confianza creciente de los inversionistas en el transporte autónomo de milla intermedia como un negocio comercial a corto plazo, y no solo una apuesta de investigación, mientras Gatik pasa de los pilotos a operaciones sin conductor a escala en varias ciudades.