Cómputo y nube
Helion alcanza los 150 millones de grados en un hito de su reactor de fusión
Helion alcanzó los 150 millones de grados Celsius en su prototipo Polaris, un paso clave hacia su contrato de electricidad de fusión comercial para 2028 con Microsoft.
El viernes, la empresa emergente de energía de fusión Helion anunció que los plasmas dentro de su reactor prototipo Polaris alcanzaron los 150 millones de grados Celsius. Este hito es un paso clave para la empresa con sede en Everett, Washington, mientras trabaja para cumplir un contrato de venta de electricidad a Microsoft a partir de 2028.
El diseño del reactor de Helion utiliza una configuración de campo invertido, que cuenta con una cámara en forma de reloj de arena donde el combustible se convierte en plasma. Los imanes aceleran estos plasmas uno hacia el otro, fusionándolos a alrededor de 10 a 20 millones de grados Celsius antes de comprimirlos aún más para alcanzar temperaturas más altas. Polaris opera actualmente con combustible de deuterio-tritio —una mezcla de dos isótopos de hidrógeno—, lo que convierte a Helion en la primera empresa de fusión en hacerlo, según el cofundador y CEO David Kirtley. A futuro, Helion planea hacer la transición al combustible de deuterio-helio-3 para generar electricidad directamente del campo magnético de la reacción. Debido a que el helio-3 es común en la Luna pero no en la Tierra, Helion debe producir su propio combustible. Kirtley señaló que, a medida que otras empresas reconozcan las ganancias de eficiencia de la recuperación directa de electricidad, probablemente también querrán usar combustible de helio-3. En última instancia, Helion aspira a alcanzar los 200 millones de grados Celsius, temperatura que identifica como la óptima para operar una central eléctrica.
El anuncio se produce mientras los inversionistas respaldan a varias empresas emergentes de fusión. La propia Helion recaudó USD 425 millones el año pasado de inversionistas como Sam Altman, Mithril, Lightspeed y SoftBank. Otras financiaciones recientes en el sector incluyen:
- Inertia Enterprises, que anunció esta semana una ronda de Serie A de USD 450 millones respaldada por inversionistas como Bessemer y GV.
- Type One Energy, que informó una recaudación de fondos de USD 250 millones en enero.
- Commonwealth Fusion Systems, que recaudó USD 863 millones el verano pasado de inversionistas como Google y Nvidia para calentar plasmas a más de 100 millones de grados Celsius.
Si bien Polaris sirve como campo de pruebas, la electricidad para el contrato con Microsoft no provendrá de este prototipo. En cambio, Helion está construyendo actualmente Orion, un reactor comercial de 50 megavatios. “Nuestro objetivo final no es construir y entregar Polaris”, dijo David Kirtley, cofundador y CEO de Helion. Añadió que el prototipo es simplemente un paso hacia plantas de energía a escala.
Por qué importa
El hito de temperatura de Helion valida el diseño de su reactor, manteniendo a la empresa en camino para su contrato de entrega de electricidad comercial de 2028 con Microsoft.