Los fundadores de Furo dejaron Silicon Valley, y les está funcionando

Los inversionistas de capital de riesgo de Estados Unidos alguna vez insistieron en que las startups internacionales debían mudarse al país antes de que estuvieran dispuestos a invertir. Los tres fundadores de 28 años detrás de Furo están convencidos de que su decisión de dejar Silicon Valley y regresar a su Alemania natal les ha rendido frutos, tanto en capital de riesgo como en crecimiento del negocio.

La startup, que desarrolla software para sistemas industriales de almacenamiento de baterías, aseguró USD 4 millones en financiamiento, principalmente de inversionistas estadounidenses. Apenas un año después de su fundación, Furo logró clientes corporativos como la empresa ferroviaria alemana Deutsche Bahn. “Actualmente nos movemos más rápido en Europa que si nos hubiéramos quedado en Estados Unidos”, dijo la cofundadora de Furo, Lena Sophia Voß.

Sobre el papel, Furo es una Delaware C Corp que levantó una ronda liderada por la firma estadounidense TQ Ventures, con participación de Neo y del fondo de Sheryl Sandberg, Sandberg Bernthal Venture Partners. Su trayectoria también refleja un patrón que la firma de capital de riesgo a16z señaló recientemente: las startups ahora pueden beneficiarse de mantener un pie en su país de origen y otro en Silicon Valley.

El puente de Furo hacia Silicon Valley fue el Centro de Tecnología Digital y Gestión de Múnich (CDTM), que también participó en la ronda. Fue a través de este programa, vinculado a la alma mater de los fundadores, la Universidad Técnica de Múnich (TU Munich), que Voß y sus cofundadores, Leonie Wagner y Simon Wittner, llegaron al Área de la Bahía, donde estudiaron en Stanford y UC Berkeley.

Cuando decidieron fundar Furo con el objetivo de ayudar a empresas industriales a reducir sus costos eléctricos, determinaron que el problema era más urgente en Europa, especialmente en Alemania, que pasó de una crisis energética a otra durante los últimos cinco años, dijo Voß. Furo podría haber abordado el mercado desde Estados Unidos, y brevemente lo hizo bajo su antiguo nombre, Lumera Energy, mientras estaba en la aceleradora de Neo, pero Voß dijo que estar lejos de Alemania dificultaba el trabajo, ya que una empresa en etapa temprana depende en gran medida de su red de contactos y de estar cerca de sus clientes.

En medio de la preocupación por las restricciones migratorias que también afectan a los empleados tecnológicos, Voß dijo que la decisión del trío fue deliberada, no una necesidad: los tres tenían ofertas de tiempo completo de sus empleadores anteriores —Apple, Google X y startups de IA— y podrían haberse quedado en Estados Unidos con visas. Múnich ha sido “muy beneficioso” para el crecimiento, dijo, gracias a referencias de su red hacia primeros clientes, mentoría, y cercanía a universidades técnicas para contratar personal, además de salarios de ingeniería considerablemente más baratos que en Estados Unidos incluso en la parte alta del rango local, con talento de calidad comparable y menos competencia de las grandes tecnológicas.

La startup sigue manteniendo su red en Estados Unidos: Voß dijo que el equipo regresa tres o cuatro veces al año por temas administrativos y para reunirse con inversionistas, un recordatorio de que incluso los fundadores felices en casa pueden seguir necesitando a Silicon Valley para conseguir financiamiento.

Por qué importa

La ronda de Furo se suma a la evidencia de que la vieja regla —mudarse a Estados Unidos o no conseguir financiamiento— se está flexibilizando para fundadores que pueden combinar una ventaja local genuina, como la presión de los costos energéticos en Alemania, con visitas periódicas a Silicon Valley para captar capital y relaciones con inversionistas.