Fundadoras de Phia sabían del "cookie stuffing" desde hace meses, según reportes

Phia, la empresa emergente de compras cofundada por Phoebe Gates y Sophia Kianni, enfrenta nuevo escrutinio por sus prácticas comerciales. A principios de este año, Bloomberg publicó una investigación que mostraba que Phia se atribuía crédito y comisiones por compras de afiliados que en realidad no había ayudado a generar, una práctica conocida como “cookie stuffing”. Es una práctica que puede llevar a que demanden a las empresas emergentes, ya que se considera que desvía ingresos por referidos de otros comercializadores afiliados; las plataformas de afiliados como Phia suelen firmar contratos que prohíben explícitamente esta práctica por considerarse desleal. Cuando Bloomberg reportó por primera vez el “cookie stuffing”, una vocera de Phia dijo que la empresa solo se enteró del problema cuando Bloomberg se puso en contacto con ella.

Un nuevo reportaje de Bloomberg, basado en mensajes filtrados de Slack y fuentes familiarizadas con el asunto, ahora afirma que Gates y Kianni sabían que su empresa emergente practicaba “cookie stuffing” desde diciembre. El reportaje encontró que el “cookie stuffing” representaba una buena parte de las ventas de Phia, y que la empresa registró una caída considerable en sus ingresos diarios una vez que dejó de practicarlo. Bloomberg también identificó a algunos de los minoristas afectados, incluidos Nike y Nordstrom.

A principios de julio, una vocera de Phia había descrito el “cookie stuffing” como un error de software, pero Bloomberg ahora reporta que se trataba de una función creada deliberadamente que podía activarse y desactivarse, y que los mensajes filtrados de Slack muestran a Gates y Kianni discutiendo la práctica con otros ejecutivos e ingenieros. En respuesta a las nuevas acusaciones, una vocera de Phia le dijo a Bloomberg que la empresa rechazaba algunas de las afirmaciones, pero que aprendería de esto.

Una vocera de Phia le dio a TechCrunch la siguiente declaración: “Cualquier función que causara atribuciones incorrectas fue eliminada de inmediato hace más de un mes, el 7 de julio. Estamos revisando cada transacción, estamos plenamente comprometidas y ya comenzamos a emitir todas las reversiones de transacciones a las marcas socias como resultado de cualquier atribución incorrecta, y estamos contratando a una jefa de cumplimiento para asegurarnos de que algo así nunca vuelva a suceder”.

Phia se lanzó en abril pasado con la promesa de ser un sitio de compras más eficaz, al estilo de Google Flights, que ayudara a los usuarios a comparar precios entre minoristas. Días después de la investigación de Bloomberg en julio, Puck reportó que Phia había perdido casi la mitad de sus empleados de tiempo completo desde comienzos de año, que varias marcas no sabían que estaban listadas en la aplicación, y que los inversionistas se habían desencantado por la agresividad con la que Phia apostaba por el marketing de afiliados. La empresa emergente también ha enfrentado controversias anteriores por recolectar en secreto grandes cantidades de datos sensibles, incluido el rastreo del comportamiento de los usuarios en la web y su envío a sus propios servidores.

Por qué importa

El reportaje profundiza el problema de credibilidad de una empresa emergente que se promociona por su transparencia de precios, y eleva la presión sobre Gates y Kianni mientras anunciantes e inversionistas reevalúan cuánto pueden confiar en las prácticas de afiliados de Phia.