Shinkei Systems automatiza el procesamiento de pescado para reducir el desperdicio en la cadena de suministro

A principios de esta semana, en un evento en Los Ángeles, el fundador de Shinkei Systems, Saif Khawaja, planteó la pregunta de cómo determinar si un pescado está estresado. Su empresa aborda esto fabricando Poseidon, un robot del tamaño de un refrigerador que los pescadores instalan en sus barcos para automatizar el ike jime, una técnica japonesa centenaria para matar peces instantáneamente y retrasar la descomposición. Al automatizar este proceso, Shinkei busca abordar el desperdicio en la cadena de suministro; Khawaja atribuye aproximadamente el 18% de la pérdida de producto al deterioro entre el muelle y la tienda. Mientras que una captura estándar tiene una vida útil de 5 a 7 días, el proceso de Shinkei extiende esto a 12 o 14 días. Khawaja declaró que la empresa ya suministra pescado a restaurantes que poseen un total de 50 estrellas Michelin, e informó que Japón ha comenzado a importar pescado capturado en Estados Unidos a sus propios mercados, un desarrollo que, según se informa, nunca había ocurrido antes.

Para escalar esto, Shinkei opera un modelo integrado verticalmente. La empresa proporciona sus máquinas Poseidon a los pescadores de forma gratuita y paga una prima por el pescado a cambio de la posesión total de la captura. Luego, el pescado se procesa en la planta de 16,000 pies cuadrados de Shinkei en Tacoma, Washington, y se vende bajo su marca de consumo, Seremoni, que actualmente se está probando en Erewhon en Los Ángeles. Este modelo de procesamiento nacional desafía la cadena de suministro de mariscos de EE. UU. Actualmente, las estimaciones de la industria sobre cuánto marisco estadounidense se importa llegan hasta el 90%, y aproximadamente la mitad de ese marisco importado se originó en aguas nacionales de EE. UU. antes de ser enviado al extranjero para su procesamiento. Gran parte de este procesamiento ocurre en China. Los reportes han vinculado partes del sector de procesamiento de mariscos de China con trabajo forzado, incluyendo trabajadores uigures en la provincia de Shandong y mano de obra norcoreana en Liaoning. Al procesar las capturas en Tacoma, Shinkei busca ofrecer una alternativa nacional.

Este enfoque en el mundo físico atrajo a Founders Fund, una firma de capital de riesgo. Delian Asparouhov, socio de Founders Fund, señaló que “esencialmente no hay nadie más en la Tierra que quiera dedicar su vida a robots que matan peces”. Asparouhov declaró que la firma mantiene intencionalmente su exposición a aplicaciones de IA genéricas relativamente baja, con el capital destinado a IA y defensa representando algo así como del 15% al 20% del capital desplegado por el fondo. En cambio, la firma ha respaldado otras empresas de hardware agrícola y del mundo físico, como Halter en Nueva Zelanda y Ohalo Genetics, junto con sus apuestas iniciales en SpaceX.

Para tener éxito, Shinkei debe navegar varios desafíos operativos distintos en todo su modelo integrado:

• Robótica: Implementar y mantener las máquinas Poseidon en los barcos pesqueros.
• Procesamiento: Escalar las operaciones en sus instalaciones de Tacoma para competir con el procesamiento en el extranjero.
• Marca de consumo: Construir demanda de mercado para su marca Seremoni y convencer a los compradores de pagar una prima por el pescado.

Por qué importa

Shinkei Systems está intentando integrar verticalmente la cadena de suministro de mariscos mediante la implementación de robótica e IA para automatizar el proceso de sacrificio ‘ike jime’, con el objetivo de reducir el deterioro y competir con la práctica actual de enviar pescado capturado en EE. UU. al extranjero para su procesamiento.