Ford dice que su reconversión de fábrica de USD 2.000 millones para el Fathom sigue en marcha

Ford hizo una apuesta de USD 2.000 millones hace dos años cuando cerró su planta de ensamblaje de Louisville en Kentucky y descartó el sistema de línea de montaje móvil que había usado durante más de un siglo. Su objetivo era transformar la fábrica en una capaz de construir una nueva generación de vehículos eléctricos asequibles. La automotriz dijo el jueves que la reconversión va según lo previsto, y que en 2027 la planta estará lista para empezar a producir el Fathom, una camioneta mediana totalmente eléctrica con un precio menor a USD 30.000, el primer vehículo eléctrico construido sobre la nueva plataforma universal de Ford. Ford espera comenzar la construcción de prototipos en el primer trimestre de 2027, con vehículos para clientes a partir de más adelante ese año, y ya está probando herramientas a nivel de producción antes de los prototipos.

Lo que está en juego es mucho: los esfuerzos previos de Ford en vehículos eléctricos pesaron sobre su rentabilidad, mientras que competidores chinos y Tesla se adelantaron con vehículos que se venden en volumen y con margen de ganancia. Para ponerse al día, Ford abandonó la línea de montaje móvil que lanzó su fundador, Henry Ford, y recurrió en su lugar a un sistema desarrollado por un equipo especial liderado por el exejecutivo de Tesla Alan Clarke. Este “sistema de producción universal” usa un árbol de ensamblaje de tres ramas: piezas de aluminio fundidas en una sola unidad —una técnica que Tesla popularizó, que usa muchas menos piezas— permiten ensamblar por separado la parte delantera y trasera del vehículo en dos de las ramas, mientras que una tercera rama ensambla la batería estructural junto con los asientos, las consolas y las alfombras; las tres piezas se unen al final de la línea.

Como parte de la reconstrucción, Ford también casi triplicó la densidad de cobertura Wi-Fi de la fábrica, a 1.080 puntos de acceso, para soportar la conectividad de alto ancho de banda y baja latencia que requieren los controles de calidad de software. La empresa dijo que podrá ensamblar el Fathom un 15% neto más rápido que los vehículos que antes se construían en la planta de Louisville, y que algunos empleados ya llevan meses entrenando en el nuevo sistema en su Centro de Desarrollo de Programas de Nuevos Modelos en Allen Park, Michigan.

Por qué importa

Ford está apostando su próxima generación de vehículos eléctricos a descartar por completo un modelo de fabricación centenario, una apuesta que necesita salir bien dado lo mucho que Tesla y los fabricantes chinos ya se han adelantado en costo y velocidad.