La flota de robotaxis de Waymo se concentra en California y Texas

La expansión de los robotaxis de Waymo luce amplia sobre el papel: la empresa pasó de operar en tres ciudades de Estados Unidos —Phoenix, Los Ángeles y San Francisco— en septiembre de 2024, a 15 ciudades en la actualidad, con la mayor parte de ese crecimiento ocurrido en el último año. La cantidad de viajes semanales también aumentó: Waymo —que surgió como una escisión de Google y sigue siendo mayoritariamente propiedad de Alphabet— ahora promedia 500.000 viajes pagados en robotaxi por semana.

Pero una mirada más cercana a la flota de aproximadamente 4.000 vehículos revela una fuerte concentración en solo dos estados. Cerca del 80% de los robotaxis de Waymo opera en California y Texas, y Texas es actualmente el mercado más activo: la flota del estado ha crecido casi un 50% en las últimas tres semanas, impulsada por una nueva camioneta fabricada en China en la que Waymo está apostando para escalar, incluso mientras los aranceles elevan sus costos. Los aproximadamente 800 vehículos restantes están distribuidos en otros estados, incluidos Arizona y Florida, otro mercado en rápido crecimiento. La mayor parte de la flota son los conocidos SUV eléctricos blancos Jaguar I-Pace, pero una porción creciente corresponde a la nueva camioneta —una versión modificada del Zeekr RT que la empresa llama “Ojai”.

La concentración de Waymo en California no sorprende, dado que la empresa tiene su sede en Silicon Valley y allí realizó gran parte de sus primeras pruebas. El crecimiento en Texas es más llamativo: según los registros vehiculares del estado y el Texas Autonomous Vehicle Fleet Tracker, la flota de Waymo en Texas creció un 49% en las últimas tres semanas, hasta alcanzar 1.102 vehículos autónomos registrados al 24 de septiembre. Waymo lanzó por primera vez su servicio comercial en Austin en marzo de 2025, a través de una alianza con Uber, y luego se expandió a Dallas, Houston y San Antonio. La flota de Texas se mantuvo relativamente estable durante gran parte del verano —pasando de unos 600 vehículos en junio a más de 700 hacia fines de agosto— antes de dispararse en septiembre por la llegada de nuevas camionetas Ojai, que ahora representan cerca de un tercio de la flota estatal.

El Ojai está construido sobre la plataforma SEA-M de Zeekr, una arquitectura de vehículo compartida diseñada para usos como robotaxis y camionetas de reparto; Zeekr es una marca del grupo chino Geely Holding Group, que también es dueño de Volvo. Los vehículos base se envían a Estados Unidos sin ninguna tecnología china de conectividad, y luego pasan por la fábrica de Waymo en Arizona, donde se les instala su sistema de conducción autónoma de sexta generación y el asistente Gemini de Google. El vehículo busca ayudar a Waymo a reducir costos y alcanzar la rentabilidad, aunque los aranceles sobre los vehículos fabricados en China están reduciendo ese ahorro por ahora. La firma de investigación MoffettNathanson, que rastrea las importaciones de Ojai a través de registros de embarque, dijo en su informe de septiembre que Waymo va camino a traer 5.100 de estas camionetas a Estados Unidos antes de que termine el año, con Texas, Florida y mercados más nuevos como Las Vegas entre los destinos probables.

Por qué importa

La expansión de Waymo es, en realidad, una apuesta concentrada en solo dos estados y no un despliegue nacional, y su dependencia de un vehículo fabricado en China y expuesto a aranceles para lograr esa escala muestra cómo la política comercial está afectando incluso a los rincones más domésticos del negocio de los vehículos autónomos.