Chips y hardware
Los fabricantes chinos de automóviles se suman a la apuesta de Tesla por los robots
La unidad de robótica de Xpeng recaudó más de USD 900 millones con una valuación superior a USD 6300 millones, mientras fabricantes chinos de automóviles como BYD, Chery y otros se lanzan a la carrera de los robots humanoides junto a Tesla.
El entusiasmo por los robots humanoides no es nuevo: el mérito es del robot Optimus del director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, y de los numerosos videos del robot Atlas de Boston Dynamics. Pero detrás de ese entusiasmo hay avances reales: los investigadores creen que las técnicas de IA detrás de los grandes modelos de lenguaje pueden hacer que robots complejos sean capaces de aprender casi cualquier tarea, y ese progreso ha atraído a un nuevo grupo de empresas al sector, muchas de ellas fabricantes chinos de automóviles.
A principios de esta semana, la unidad de robótica de Xpeng recaudó más de USD 900 millones con una valuación posterior a la inversión de más de USD 6300 millones, en una ronda liderada por IDG Capital con participación de Gaorong Ventures, Tencent y Alibaba. La empresa describió la ronda como el mayor financiamiento privado en una sola ronda jamás registrado en la industria china de “IA incorporada” (embodied AI): sistemas de IA integrados directamente en máquinas físicas. Este mes, AiMOGA, la unidad de robótica de la china Chery Automobile, según se informa, comenzó a prepararse para una oferta pública inicial, mientras que BYD presentó un robot humanoide llamado Xiao Di. Otros fabricantes chinos de automóviles, entre ellos Changan, GAC, Li Auto, SAIC y Seres, también están desarrollando robots humanoides.
Entre ellos, Xpeng es la que sigue y observa más de cerca las iniciativas de Tesla, según Michael Dunne, director ejecutivo de la firma de asesoría Dunne Insights. “Es la más enfocada en autonomía, es la primera en comprometerse fuertemente con los robots humanoides”, dijo Dunne a TechCrunch, señalando que el fundador de Xpeng, He Xiaopeng, ve “un margen de ganancia muy delgado en los autos en el horizonte cercano”, mientras que los robots lucen más prometedores. Xiaopeng y el copresidente de Xpeng, Brian Gu, confían tanto que invirtieron personalmente unos USD 100 millones en la reciente ronda de financiamiento, según el Wall Street Journal. La apuesta robótica de Xpeng se centra en Iron, un robot humanoide con forma humana realista construido para despliegue comercial; Dunne dijo que los fabricantes chinos aportan una ventaja de manufactura, pero todavía deben demostrar que pueden igualar a Tesla en el aspecto de la IA.
Otros actores del sector automotriz también se están moviendo. Boston Dynamics, propiedad de Hyundai, planea llevar su robot humanoide Atlas a la planta de Hyundai en Georgia este año y eventualmente desplegarlo para tareas como la secuenciación de piezas para 2028; Hyundai, que se asoció con DeepMind de Google para acelerar el desarrollo de Atlas, también abrirá una instalación en EE. UU. este año para enseñar a los robots movimientos como levantamientos y giros. El proveedor Mobileye adquirió la startup de robots humanoides Mentee Robotics a principios de este año por USD 900 millones, y Rivian incursiona en robots a través de su desprendimiento Mind Robotics, aunque no se espera que sus robots sean humanoides.
Por qué importa
La escala de manufactura de los fabricantes chinos les da una oportunidad real en la producción de robots humanoides, pero la disputa dependerá de si logran cerrar la brecha en IA que hasta ahora ha definido la ventaja de Tesla.