Un exingeniero de PG&E recauda USD 26 millones para mapear lo que hay bajo tierra

Josh Mackanic dejó una carrera de 10 años como ingeniero en Pacific Gas and Electric porque no dejaba de pensar en todo lo que la empresa de servicios públicos no sabe sobre lo que hay enterrado bajo tierra. En una ocasión, un proyecto se detuvo después de que su equipo encontrara una tubería no mapeada en un sitio de excavación —detectada, por suerte, antes de dañarla—, pero aun así tomó tres días averiguar de quién era la tubería y si podía conectarse a ella, una demora que costó USD 60,000.

Incluso una empresa de servicios públicos tan grande como PG&E solo tiene visibilidad sobre las líneas eléctricas y de gas que posee; las tuberías de aguas residuales o de agua pertenecen a otras compañías, junto con los datos sobre su ubicación. Esa brecha contribuye a cerca de 200,000 de los llamados “impactos a servicios públicos” (utility strikes) cada año en Estados Unidos.

Mackanic fundó CivilGrid en 2020 para abordar el problema, reuniendo datos dispersos sobre activos de servicios públicos, propiedad de terrenos y regulaciones ambientales en lo que él llama “Google Maps de lo que hay bajo tierra”, y luego vendiendo el acceso a gobiernos, firmas de ingeniería civil y empresas de servicios públicos, incluido su antiguo empleador.

CivilGrid ahora recaudó una ronda de Serie A de USD 26 millones liderada por Spark Capital, con inversión adicional de los fondos de etapa temprana Afore, A*, Ford Street Ventures y SNR, además de Energy Impact Partners, un fondo cuyos socios limitados incluyen a varias empresas de servicios públicos. “Las necesidades energéticas de California están creciendo rápidamente, y nuestros clientes esperan que entreguemos la infraestructura que necesitan de forma segura, confiable y asequible”, dijo Christine Cowsert, vicepresidenta senior de negocios empresariales y modernización tecnológica de PG&E, quien agregó que herramientas como CivilGrid ayudan a los equipos a identificar riesgos antes y a construir de forma más eficiente. Un estudio de caso de PG&E ya identificó USD 60 millones en costos de pavimentación evitables en 1,600 proyectos planificados de distribución de gas usando CivilGrid.

Mackanic quiere sumar más clientes y, eventualmente, avanzar hacia la automatización de parte del trabajo de permisos que sigue a una decisión de ubicación: recomendar dónde colocar una tubería y luego presentar los permisos necesarios en nombre del cliente. Dijo que una mejor visibilidad de la infraestructura subterránea no es una idea novedosa, pero que nadie había resuelto antes el problema más difícil de recopilar, organizar y proteger los datos, además de construir las asociaciones necesarias para que alguien pagara por ello.

Por qué importa

El estudio de caso de CivilGrid con PG&E —USD 60 millones en costos evitables en 1,600 proyectos— es una medida concreta de lo que cuesta a escala la fragmentación de datos de servicios públicos, y el respaldo de Energy Impact Partners, con una base de socios limitados dominada por empresas de servicios públicos, sugiere que la industria considera que vale la pena pagarle a un tercero para resolver el problema de agregación de datos en lugar de construirlo internamente.