EtherealX recauda USD 20.5 millones en Serie A para construir cohetes reutilizables

La empresa emergente espacial india EtherealX ha recaudado una ronda de financiación de Serie A de USD 20.5 millones, aumentando su valoración 5.5 veces hasta los USD 80.5 millones. La ronda fue liderada por TDK Ventures y BIG Capital, con la participación de inversionistas como Accel, Prosus, YourNest, BlueHill, Campus Fund y Riceberg Ventures. Esta financiación sigue a una ronda semilla de USD 5 millones en agosto de 2024 que valoró a la empresa en USD 14.6 millones.

La inversión se produce mientras India apunta a un crecimiento en su economía espacial de USD 8000 millones a USD 45 000 millones durante la próxima década. Los operadores de satélites a nivel mundial buscan mayor capacidad de lanzamiento y flexibilidad de programación. EtherealX busca satisfacer esta demanda desarrollando un vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable diseñado para recuperar tanto el propulsor como la etapa superior, mientras que el Falcon 9 de SpaceX reutiliza principalmente su propulsor de primera etapa.

EtherealX está desarrollando dos motores para su vehículo de carga media (una categoría de vehículo de lanzamiento) llamado Razor Crest Mk-1, con pruebas de encendido en caliente previstas para junio-julio. Según el cofundador y CEO Manu J. Nair, la empresa planea agrupar nueve motores Stallion en el propulsor y 15 motores Pegasus en la etapa superior.

Las especificaciones y capacidades del vehículo incluyen:

• Motor propulsor Stallion: genera 1.2 meganewtons de empuje, utiliza un ciclo de generador de gas (un ciclo de potencia del motor) y ofrece 306 segundos de impulso específico a nivel del mar (un indicador de eficiencia de combustible).
• Motor de etapa superior Pegasus: genera 80 kilonewtons de empuje, ofrece 323 segundos de impulso específico en vacío, utiliza un “ciclo de enfriamiento segregado de flujo completo” (una tecnología de enfriamiento de motor patentada) e integra una turbobomba fabricada de forma aditiva (una bomba impresa en 3D).
• Capacidad de carga útil: diseñado para transportar hasta 24.8 toneladas en una configuración desechable, 22.8 toneladas en una configuración parcialmente reutilizable y alrededor de 8 toneladas cuando es totalmente reutilizable.
• Precios objetivo: Nair declaró que la empresa apunta a precios de entre USD 350 y USD 2000 por kilogramo con el tiempo.

La empresa apunta a una ventana de lanzamiento entre noviembre y diciembre de 2027 para su primer vuelo de demostración tecnológica, y se espera que las misiones comerciales comiencen hacia finales de 2028.

Para respaldar este cronograma, EtherealX ha firmado memorandos de entendimiento de lanzamiento por un total de alrededor de USD 130 millones con clientes, incluidos Space BD de Japón y la agencia espacial de Taiwán, TASA (Agencia Espacial de Taiwán). La startup también está expandiendo su presencia en India, con operaciones en Tamil Nadu y un campus de fabricación y pruebas de 150 acres en Andhra Pradesh que espera que entre en funcionamiento a mediados de 2026. EtherealX planea utilizar el capital de la Serie A para completar la calificación de vuelo del motor propulsor Stallion y realizar pruebas de encendido agrupado de los motores Pegasus. La empresa cuenta actualmente con 67 empleados y espera crecer a alrededor de 90 en los próximos dos meses.

Por qué importa

EtherealX está desarrollando un vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable diseñado para recuperar tanto el propulsor como la etapa superior. De tener éxito, este enfoque podría reducir los costos por lanzamiento y aumentar la frecuencia de vuelos en un mercado global donde el Falcon 9 de SpaceX ha establecido el punto de referencia.