Etched recibe ofertas de inversión a una valoración de USD 40.000 a 50.000 millones

Etched, la empresa emergente de chips de inteligencia artificial (IA), ya recibe ofertas de inversión por el doble o más de su última valoración, apenas un par de meses después de recaudar USD 700 millones a una valoración de USD 21.000 millones, según personas cercanas a la empresa. La startup está evaluando ofertas que van desde USD 40.000 millones de inversionistas de primer nivel hasta USD 50.000 millones de respaldos menos conocidos, según una de esas fuentes. Las conversaciones de financiamiento están en etapa temprana, por lo que los términos de cualquier acuerdo eventual podrían cambiar. Etched declinó hacer comentarios.

El ritmo acelerado refleja el costo del segmento que persigue Etched: construir sistemas completos de hardware de IA impulsados por chips propios. Una persona con conocimiento de las ofertas dijo que, si Etched recauda tanto como en su última ronda, el nuevo financiamiento podría darle un margen de hasta 3,5 años de operación.

Los inversionistas tienen varias razones para querer una participación en Etched. La startup, de cuatro años de antigüedad, muestra señales de poder desafiar a Nvidia. La firma de trading cuantitativo Jane Street no solo lideró la última ronda de USD 700 millones, sino que también es clienta y ya recibió un sistema inicial. Etched dijo en julio que ya había asegurado USD 1.000 millones en pedidos de clientes, incluido el de Jane Street, tras fabricar su chip de prueba en una planta de TSMC este verano.

El cofundador y director de operaciones (COO), Robert Wachen, le dijo a TechCrunch que los inversionistas se sienten atraídos porque la empresa diseñó desde cero dos componentes nuevos para acelerar la inferencia, el proceso de cómputo que ocurre después de que un usuario envía una instrucción (prompt). Etched afirma que sus chips procesan más tokens, más rápido y a un costo menor que los de Nvidia, una ventaja que los ha hecho atractivos para Jane Street, donde una ventaja de velocidad mínima puede traducirse en ganancias de trading considerables.

La startup también ha llamado la atención de los inversionistas por su capacidad de atraer ingenieros de Nvidia: alrededor del 15 % de la plantilla de 400 personas de Etched trabajó antes en el gigante de los chips, según The Wall Street Journal. Etched opera un nuevo centro de datos de 10 megavatios en Silicon Valley y estableció una instalación en Taiwán para coordinar la producción cerca de TSMC. Los cofundadores Gavin Uberti y Chris Zhu se conocieron en un curso avanzado de matemáticas en Harvard; Wachen, excompañero de cuarto de Uberti, dejó la universidad junto con ellos para fundar la empresa.

Etched tiene un historial de saltos de valoración rápidos y pronunciados: una ronda de USD 300 millones a una valoración de USD 10.300 millones liderada por Sequoia en julio, seguida de la ronda de USD 700 millones a una valoración de USD 21.000 millones en septiembre. Este tipo de rondas consecutivas, que en la práctica funcionan como un solo financiamiento dividido en tramos con valoraciones distintas, se ha vuelto cada vez más común entre las startups más codiciadas del sector.

Por qué importa

Que una startup de chips reciba ofertas de más de USD 40.000 millones meses después de una ronda de USD 21.000 millones muestra cuánto capital están dispuestos a comprometer los inversionistas con los rivales que buscan desafiar el dominio de Nvidia en hardware de inferencia de IA.