La startup EON apuesta por satélites láser para conectar centros de datos desde la órbita

A medida que las hiperescaladoras construyen centros de datos en todo el mundo, dependen en gran medida de una red frágil de cables de fibra óptica submarinos para mover datos entre ellos —cables difíciles de acceder, reparar o instalar—, mientras que las alternativas inalámbricas basadas en radio carecen del ancho de banda necesario. Endeavor Optical Networks (EON), una empresa emergente fundada en mayo que sale del sigilo hoy con USD 10,75 millones en financiamiento semilla de General Catalyst y Andreessen Horowitz, apuesta a que los láseres pueden cumplir esa función. Los cofundadores, el CEO Charlie Horowitz y el CTO Tyler Presser, buscan lanzar una red de naves espaciales equipadas con láser para conectar centros de datos desde la órbita.

La mayoría de las redes satelitales, incluso las de banda ancha, no pueden transportar datos a 200 terabits por segundo o más, la velocidad de la fibra submarina. Pero satélites más potentes y avances ópticos están haciendo más viables los enlaces láser entre el espacio y la tierra: la NASA usó comunicaciones láser para enviar datos desde su misión lunar más reciente, y empresas espaciales privadas como York, Kepler y Cailabs han demostrado enlaces entre la órbita terrestre y la superficie, aunque con un rendimiento de 2,5 Gbps. EON parte con una meta mayor, dice Horowitz: 2,4 terabits por segundo, lo que exigirá resolver cómo se distorsiona la señal láser al atravesar la atmósfera, en particular a través de las nubes.

EON planea una red de unos 20 satélites, cada uno con un enlace dedicado entre dos continentes, con la flota inicial ofreciendo cobertura de 24 horas para los primeros clientes, usando estaciones terrestres redundantes elegidas con base en datos meteorológicos. La empresa apunta a hiperescaladoras y laboratorios de IA, con enfoque en rutas desatendidas o costosas, como Francia a Australia, o conexiones entre África y América del Sur.

La ronda semilla financiará un laboratorio de óptica, más ingenieros y pruebas en tierra antes de un satélite de demostración que EON espera lanzar hacia fines de 2027, del cual Horowitz espera un rendimiento de descarga óptica de al menos 800 gigabits y quizás un terabit —el más alto visto hasta ahora—. “Tenemos una sola regla en la empresa: sin problemas de física”, dijo Horowitz, planteando la apuesta de EON como el servicio a un mercado que ya existe y no uno especulativo.

EON no está sola: Blue Origin anunció TeraWave, una red más ambiciosa de 5.048 satélites que apunta a velocidades de hasta 6 Tbps, aunque tomará más tiempo desplegarla. El director de investigación de Quilty Space, Caleb Henry, advirtió que internet satelital “apenas está pasando de ser una tecnología de último recurso a una infraestructura confiable y de alto ancho de banda”, y que construir enlaces satelitales aptos para centros de datos tomará más tiempo del que sugieren la mayoría de los emprendedores.

Por qué importa

Si los enlaces satelitales por láser demuestran ser confiables al rendimiento que promete EON, las hiperescaladoras podrían ganar una forma más rápida de sumar capacidad entre centros de datos que esperar años por nuevos cables submarinos, aunque esta empresa en etapa semilla todavía debe demostrar que la física funciona a escala antes de que algo de eso cambie.