Las eléctricas se apresuran a asociarse con startups de fusión, y Realta Fusion es la última en beneficiarse

La startup de fusión Realta Fusion anunció esta semana un acuerdo con Madison Gas and Electric para explorar la construcción de una de las primeras plantas de energía de fusión conectadas a la red en Estados Unidos, en Wisconsin. La asociación forma parte de una tendencia más amplia de eléctricas que compiten por vincularse con startups de fusión —una competencia que refleja tanto la ansiedad de las eléctricas por el suministro futuro de energía como el avance técnico de la fusión.

El acuerdo con Realta contempla la construcción de una planta de 200 megavatios, capacidad suficiente para abastecer a una ciudad pequeña, en algún momento de mediados de la década de 2030. Madison Gas and Electric también hizo una inversión de capital como parte del acuerdo, aunque Realta no reveló los detalles. Además de financiamiento, Realta obtiene acceso a sitios de interconexión y asistencia técnica y de ingeniería, mientras que la eléctrica obtiene acceso temprano a una tecnología que espera pueda transformar la red eléctrica durante décadas. Realta está convirtiendo una antigua fábrica de Oscar Mayer en Madison en su instalación de investigación y desarrollo.

Solo un puñado de startups de fusión ha cerrado acuerdos con eléctricas hasta ahora, lo que hace que acuerdos como este sean noticia. Commonwealth Fusion Systems es la que más ha avanzado, con casi dos años en una asociación con Dominion Energy para arrendar tierras en Virginia para su primera planta a escala comercial, Arc, que se espera genere 400 megavatios y entre en funcionamiento a principios de la década de 2030; Google y Eni ya acordaron comprarle electricidad. Helion ha trabajado con una eléctrica de Washington en su planta Polaris de 50 megavatios, con el objetivo de encenderla en 2028 para abastecer a Microsoft, mientras que Type One Energy está construyendo una planta de 350 megavatios cerca de Oak Ridge, Tennessee, en el sitio de una antigua planta de carbón, como parte de un acuerdo con la Tennessee Valley Authority.

Las eléctricas suelen ser cautelosas, pero el reciente avance científico y de ingeniería de la fusión —sumado a la creciente demanda de energía de los centros de datos de IA— las ha llevado a la mesa como fuente de energía de base constante y libre de combustibles fósiles, algo que la eólica y la solar no pueden ofrecer por sí solas. Por ahora, estos acuerdos benefician principalmente a las startups, que obtienen acceso a terrenos y experiencia que de otro modo les resultaría costoso conseguir por su cuenta.

Por qué importa

El acuerdo subraya cómo la demanda eléctrica impulsada por la IA está empujando a las eléctricas a apuestas a largo plazo por la energía de fusión, años antes de que alguna planta demuestre que puede operar comercialmente a gran escala.