eBay pagará USD 56 millones por acosar a la pareja detrás de un boletín

Uno de los episodios más extraños de la historia del comercio electrónico ha llegado a su fin: eBay y varios exempleados acordaron pagar USD 56 millones para resolver una demanda civil de 2021 presentada por Ina y David Steiner, un matrimonio coautor del boletín de comercio electrónico EcommerceBytes. El caso se remonta a 2019, cuando altos ejecutivos de eBay —molestos por las críticas ocasionales del boletín hacia la empresa— orquestaron una campaña horrenda para intimidar a la pareja y así detener su cobertura.

Según documentos judiciales divulgados previamente, ejecutivos de eBay usaron cuentas falsas en redes sociales para acosar a los Steiner, les enviaron cartas anónimas con amenazas y les enviaron por correo objetos extraños y perturbadores, entre ellos arañas y cucarachas vivas, revistas pornográficas, una máscara de cerdo ensangrentada, una corona fúnebre y un libro sobre cómo sobrellevar la muerte de un cónyuge. Un plan para colocar un dispositivo de rastreo GPS en el auto de la pareja se intentó pero nunca se llevó a cabo, y los ejecutivos también discutieron internamente enviar a una “pandilla samoana” a la casa de los Steiner.

De los USD 56 millones totales, USD 46.15 millones provienen de eBay directamente, según la oficina legal de la pareja, con USD 2 millones del expresidente ejecutivo Devin Wenig, USD 500,000 de la exejecutiva Wendy Jones y USD 50,000 del exejecutivo Steve Wymer. Fondos adicionales también se destinan a varias organizaciones sin fines de lucro. Siete exempleados de eBay, incluido el exjefe de seguridad de la empresa, James Baugh, fueron acusados penalmente en 2022 y se declararon culpables; Baugh fue sentenciado a casi cinco años de prisión. Otros acusados por el Departamento de Justicia incluyeron a David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke y la excontratista de eBay Veronica Zea.

eBay dijo en un comunicado que la conducta fue incorrecta y reprensible y que nunca debió haber ocurrido, y añadió que no refleja la cultura de la empresa, además de extender sus disculpas a los Steiner. Uno de los abogados de la pareja, Christopher Murphy, dijo que el caso “siempre fue sobre algo más que obtener una compensación económica” —la pareja también quería proteger a periodistas y editores, y disuadir futuras faltas corporativas.

Por qué importa

Este acuerdo cierra uno de los casos documentados más extremos de acoso dirigido por ejecutivos contra periodistas en el sector tecnológico, y establece la exposición financiera personal que enfrentan los ejecutivos individuales —no solo su empleador— cuando se comprueba en un tribunal una campaña de represalia corporativa.