Danu Robotics recauda USD 5 millones para desafiar a los robots de reciclaje por succión

La fundadora de Danu Robotics, Amy Ma, tuvo su momento “eureka” mientras trabajaba como desarrolladora de software en un banco de Londres, después de notar que los contenedores de reciclaje de la oficina terminaban vaciándose en la basura, a pesar de la riqueza de la firma. “Aunque tienen montones de dinero, todos esos contenedores de reciclaje distintos terminan en el mismo lugar”, dijo Ma a TechCrunch.

Al profundizar en el problema, Ma descubrió que la economía del reciclaje a menudo se reduce a personas que clasifican los desechos a mano. Convencida de que la industria podía hacerlo mejor, fundó Danu Robotics, con seis años de antigüedad y sede en Edimburgo, Escocia, y pasó ese tiempo desarrollando un robot de reciclaje al que llama H.E.R.O. El robot se diferencia de competidores como Glacier y RecycleEye al recoger los materiales con una pinza en lugar de un sistema de succión, y el enfoque más amplio de Danu se apoya en la IA para mejorar continuamente el software de clasificación del robot.

Ese enfoque está ganando terreno: Danu tiene cartas de interés de dos grandes clientes y USD 500.000 en contratos firmados, y más de 200 clientes están en su cartera de ventas, lo que le da un punto de apoyo en el mercado de USD 20.000 millones para la clasificación de reciclaje en Europa y América del Norte. Sobre la base de esa cartera, la empresa ha recaudado USD 5 millones en financiación de etapa semilla tardía.

Ma sostiene que la economía unitaria favorece a un nuevo competidor. Debido a que los centros de reciclaje ganan dinero con los materiales que logran clasificar, una instalación en funcionamiento ofrece un retorno inmediato: ella estima que un sitio ganará USD 485.000 en ingresos adicionales por tener el robot en la línea de clasificación, frente a una inversión inicial de USD 160.000 y USD 24.000 en gastos de mantenimiento cada año, una propuesta más económica que la de la competencia, a la que Ma considera también menos eficiente. Con las máquinas ya en funcionamiento en el mercado, su siguiente objetivo es hacer que el robot sea más resistente, más pequeño y más versátil, para que pueda usarse más allá de las plantas de residuos dedicadas, en un uso independiente en eventos, centros comerciales, hospitales o aeropuertos. Danu participa en Startup Battlefield 200 en TechCrunch Disrupt, que se realiza del 13 al 15 de octubre en el Moscone Center de San Francisco.

Por qué importa

La apuesta de Danu por una alternativa más económica y ajustada con IA frente a los brazos de clasificación por succión podría reconfigurar la competencia en el mercado de robótica de reciclaje, valorado en unos USD 20.000 millones en Europa y América del Norte, si su economía unitaria se sostiene a mayor escala.