Wayve recauda USD 60 millones de fabricantes de chips para escalar tecnología de conducción autónoma

Wayve, una empresa emergente de tecnología de conducción autónoma del Reino Unido, obtuvo USD 60 millones en una extensión de financiamiento de las empresas de semiconductores AMD, Arm y Qualcomm. La inversión se suma a la reciente ronda de Serie D de la startup por USD 1200 millones, que es una ronda de capital de riesgo en etapa avanzada. Las empresas anunciaron la inversión el miércoles. La ronda de financiamiento podría crecer nuevamente, lo que refleja el interés de la industria en el enfoque de Wayve, independiente del hardware, para la conducción autónoma.

La participación de estos fabricantes de chips es estratégica y se centra en la capacidad de Wayve para ejecutar su software en el hardware existente. El software de Wayve puede ejecutarse en cualquier chip que sus socios OEM (fabricantes de equipos originales) ya tengan en sus vehículos, en lugar de requerir chips específicos. El sistema de la startup utiliza una red neuronal de extremo a extremo que depende únicamente de los datos capturados por los sensores que tenga el vehículo para dirigirlo y enseñarle a conducir. Este software sustenta dos productos: un sistema de asistencia a la conducción “con ojos puestos” (eyes on) que requiere la atención del conductor, y un sistema de conducción totalmente automatizada “sin ojos puestos” (eyes off) para robotaxis (vehículos autónomos que operan como taxis) o vehículos de consumo.

Wayve ha atraído a un amplio grupo de inversionistas estratégicos y recurrentes. Estos patrocinadores incluyen:

• Fabricantes de chips: AMD, Arm y Qualcomm.
• Fabricantes de automóviles: Mercedes-Benz, Nissan y Stellantis.
• Empresas de tecnología y transporte compartido: Microsoft, Nvidia y Uber.
• Inversionistas de capital de riesgo anteriores: Eclipse, Balderton y SoftBank Vision Fund 2.

Entre ellos, Uber ha comprometido otros USD 300 millones en una inversión basada en hitos. Este compromiso está supeditado al despliegue de robotaxis equipados con la tecnología de Wayve en Londres.

La startup ya ha asegurado varios clientes fabricantes de automóviles. Nissan integrará la tecnología de Wayve en el sistema avanzado de asistencia al conductor (ADAS, por sus siglas en inglés) en sus automóviles a partir de 2027. Mercedes-Benz y Stellantis también son clientes que planean utilizar la tecnología de Wayve en modelos futuros. La nueva inversión apoyará la integración en plataformas de computación automotriz y el despliegue continuo del Wayve AI Driver en sistemas de producción.

Para escalar la IA incorporada (sistemas de IA que interactúan con el mundo físico), el cofundador y CEO Alex Kendall enfatizó la necesidad de flexibilidad de hardware. “Para que la IA incorporada escale, los fabricantes de automóviles necesitan opciones de diseño y flexibilidad en la cadena de suministro. Ampliar nuestras relaciones con empresas líderes en silicio ayuda a llevar eso a la producción a escala global”, dijo Kendall.

Por qué importa

Este financiamiento tiene menos que ver con el capital y más con la flexibilidad de la plataforma de computación. Al alinearse con los principales fabricantes de chips, Wayve está posicionando su software para que sea independiente del hardware, lo cual es un requisito crítico para los fabricantes de automóviles que buscan integrar tecnología de conducción autónoma sin quedar bloqueados con un solo proveedor de silicio.