Los centros de datos de EE. UU. podrían consumir más gas que Alemania y Japón para 2035

Para 2035, se proyecta que los centros de datos de Estados Unidos consuman más gas natural que Alemania y Japón juntos, según un nuevo informe de BloombergNEF. Durante la próxima década, se espera que los centros de datos sean el segundo mayor impulsor del crecimiento de la demanda de gas natural, después de las exportaciones de gas natural licuado (GNL). Las instalaciones podrían consumir alrededor de 18 000 millones de pies cúbicos de gas al día, casi el doble de lo que BloombergNEF había previsto hace apenas nueve meses. El nuevo pronóstico toma en cuenta que no todos los proyectos de centros de datos anunciados llegarán a construirse.

Los centros de datos que generan su propia energía en el sitio han llamado la atención en los últimos meses, con Meta, Microsoft, Google y Amazon anunciando planes para nuevas plantas de energía a gas natural que evitarán por completo la red eléctrica. Se espera que proyectos como estos consuman entre 2900 millones y 3400 millones de pies cúbicos de gas al día para 2035, aproximadamente lo mismo que consumen hoy todos los centros de datos, conectados o no a la red. Pero, según BloombergNEF, los centros de datos con generación propia podrían representar solo una fracción del crecimiento total de la demanda: se prevé que los centros de datos conectados a la red impulsen un consumo adicional de 15 000 millones de pies cúbicos diarios de gas natural para el sector eléctrico hacia mediados de la próxima década, cinco veces más crecimiento de demanda hasta 2035 que el de todos los demás sectores conectados a la red combinados.

Si ese crecimiento de la demanda se materializa, podría empujar al alza los precios del gas natural. Buena parte de la construcción actual de centros de datos asume que se mantendrán los precios estables de gas de los últimos años, pero los analistas de Noreva creen que eso podría ser una falsa esperanza: sostienen que el efecto combinado del auge de los centros de datos y el aumento de las exportaciones de GNL podría disparar los precios. Incluso si los balances de las empresas tecnológicas pueden absorber ese golpe, los usuarios de servicios públicos tal vez no puedan hacerlo.

También hay un costo climático. Quemar un pie cúbico de gas natural libera el equivalente a 60 gramos de dióxido de carbono a la atmósfera, contando la extracción, el procesamiento y la distribución, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). La demanda adicional de los centros de datos generará 1 millón de toneladas métricas más de contaminación por gases de efecto invernadero al día, alrededor del 12% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Estados Unidos en la actualidad.

Por qué importa

El pronóstico sugiere que la infraestructura de IA podría transformar los mercados energéticos de Estados Unidos mucho más allá del sector tecnológico, elevando los costos para los usuarios de servicios públicos y sumando una fuente considerable de nuevas emisiones de gases de efecto invernadero, justo cuando se esperaba que los precios del gas se mantuvieran estables.