ARK Invest realiza su primera inversión principal en una startup: Lucra

Lucra, desarrolladora de una plataforma de software para programas de lealtad corporativos, anunció el miércoles que recaudó una ronda de financiamiento de Serie B de USD 20 millones. La inversión fue liderada por el ARK Invest Venture Fund, marcando la primera vez que la firma de inversión lidera una ronda de financiamiento para una empresa emergente en etapa inicial.

Otros participantes en la ronda de Serie B incluyeron:

• Alumni Ventures
• Astralis Capital
• Harlo Equity Partners
• Simplex Ventures
• SeventySix Capital
• WTI

El ARK Invest Venture Fund opera de manera diferente a los vehículos de capital de riesgo tradicionales. Es un fondo de intervalo regulado por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, el regulador de valores de EE. UU.), que es un tipo de fondo mutuo cerrado que no cotiza en bolsas públicas. Esta estructura permite que los inversionistas minoristas participen con mínimos de inversión de tan solo USD 500. Sin embargo, debido a que el fondo no cotiza en bolsa, los inversionistas no pueden vender sus acciones a voluntad, sino que están limitados a vender acciones en fechas trimestrales específicas.

El liderazgo de ARK se mostró inicialmente reacio a liderar la transacción debido a una inversión previa en Skillz, una empresa que operaba en un espacio similar. Skillz terminó sumida en problemas y demandas, según la fuente. Nick Grous, director de investigación en ARK, señaló que la inversión anterior no resultó bien para la firma ni para otros inversionistas. Sin embargo, ARK se convenció por el modelo de negocio B2B de Lucra. A diferencia de Skillz, Lucra opera como una plataforma B2B que vende deportes electrónicos interactivos como programa de lealtad a clientes corporativos, incluidos Five Iron Golf, Chess Kings y Dave & Buster’s.

Aunque ARK sigue estando fuertemente expuesta al sector de la inteligencia artificial (IA), la firma ve esta inversión no relacionada con la IA como una oportunidad estratégica. Cathie Wood, fundadora de ARK Invest, explicó que, si bien la firma está muy enfocada en el sector, la intensa concentración del mercado en la IA ha dejado desatendidas otras áreas prometedoras. “Estamos metidos de lleno en la IA, al igual que todos los demás, porque es una revolución masiva”, explicó Wood, fundadora de la firma, añadiendo que el descuido resultante de otros sectores crea oportunidades para que ARK despliegue capital donde realiza investigaciones profundas.

Por qué importa

Este acuerdo marca un cambio estratégico para el ARK Invest Venture Fund, que anteriormente evitaba liderar rondas de startups debido a experiencias negativas pasadas con empresas similares como Skillz. Al asumir un papel principal, el fondo está mirando más allá del sector de la inteligencia artificial para respaldar a empresas prometedoras en otras áreas que actualmente están siendo descuidadas por el mercado en general.