La Cámara de Representantes de EE. UU. aprueba una ley que exigiría radio AM gratuita en vehículos nuevos

La Cámara de Representantes aprobó esta semana una legislación, en un caso poco común de apoyo bipartidista, que exigiría que los autos, camionetas y SUV nuevos se fabriquen con radio AM sin cargo adicional para los consumidores. La AM Radio for Every Vehicle Act ordenaría a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) exigir a los fabricantes que incluyan radio AM como equipo estándar en los vehículos de pasajeros nuevos. El proyecto ahora pasa al Senado.

Los defensores de la radio AM han presionado sin éxito en el pasado por un mandato de este tipo, argumentando que el formato ofrece información crítica durante emergencias porque su señal puede viajar largas distancias. Pero el apoyo de demócratas y republicanos, la industria de radiodifusión, organizaciones de primeros respondientes y exadministradores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está acercando la legislación a convertirse en ley.

Hay razones para creer que el Senado seguirá el ejemplo de la Cámara: la versión del Senado del proyecto, copatrocinada por los senadores Ed Markey (demócrata, Massachusetts) y Ted Cruz (republicano, Texas), consiguió 60 copatrocinadores a principios de este año, un umbral crítico para superar un filibustero. Cruz, quien preside el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, y Markey celebraron el voto de la Cámara en un comunicado conjunto el miércoles: “Este voto envía un mensaje claro a los fabricantes de automóviles: la radio AM es un salvavidas que debe protegerse en los vehículos nuevos. Desde la respuesta ante emergencias hasta los deportes, el entretenimiento y las noticias, la radio AM es una herramienta de comunicación esencial para decenas de millones de estadounidenses”.

Un número creciente de fabricantes, entre ellos BMW, Rivian, Tesla y Volvo, se ha alejado de la banda de transmisión centenaria en favor de vehículos definidos por software que ofrecen servicios de streaming como TuneIn y SiriusXM. Ford también había eliminado la radio AM de algunos vehículos, pero desde entonces revirtió esa decisión. Los fabricantes de vehículos eléctricos han liderado este cambio en parte porque la interferencia electromagnética que generan los motores eléctricos puede afectar las frecuencias de AM, lo que, según los fabricantes, degrada la señal y la calidad del audio.

Tesla no incluye receptores de AM en las versiones base de su Model 3 y Model Y. El nuevo SUV R2 de Rivian no tiene receptor de FM ni AM incorporado, aunque ofrece contenido de AM/FM de forma gratuita a través de la plataforma digital iHeartRadio; los modelos R1S y R1T de Rivian permiten a los clientes acceder al contenido de FM de forma digital o mediante un receptor incorporado.

Por qué importa

Si el Senado aprueba el proyecto, los fabricantes que han eliminado la radio AM de sus vehículos más nuevos y definidos por software —en gran parte fabricantes de eléctricos— tendrían que rediseñar en torno a un estándar de transmisión heredado, sumando costo y complejidad justo cuando la industria avanza hacia un audio centrado en streaming.