BuzzFeed apuesta por las aplicaciones de IA en medio de dificultades financieras

BuzzFeed, la empresa de medios con sede en Estados Unidos, intenta reinventarse para la era de la IA lanzando una empresa derivada centrada en la IA llamada Branch Office. Presentada en la conferencia SXSW (un evento anual de tecnología y medios en Austin, Texas), la nueva empresa explorará la inteligencia artificial en aplicaciones orientadas al consumidor. La empresa derivada presentó tres productos iniciales: BF Island, una plataforma de chat grupal con edición de fotos mediante IA; Conjure, una aplicación de fotos diarias; y Quiz Party, una aplicación social para hacer cuestionarios de BuzzFeed con amigos.

Este giro estratégico se produce mientras la empresa con sede en Estados Unidos enfrenta una severa presión financiera. En recientes divulgaciones públicas, BuzzFeed reconoció que tiene “dudas sustanciales” sobre su capacidad para continuar como negocio y está participando activamente en conversaciones estratégicas centradas en solucionar sus desafíos de liquidez. La compañía reportó una pérdida neta de USD 57.3 millones el año pasado, lo que provocó un cambio estratégico hacia su propiedad intelectual de estudio y nuevas aplicaciones impulsadas por IA.

Branch Office representa un proyecto que BuzzFeed ha estado desarrollando discretamente. Peretti declaró que la compañía había estado trabajando en el proyecto en secreto durante más de un año, extrayendo lecciones de la plataforma principal de BuzzFeed sobre los próximos formatos de IA. Añadió que la tecnología sirve como herramienta para conectar a las personas y construir comunidades en torno a la cultura, el gusto y los intereses compartidos. Según Jonah Peretti, cofundador y CEO de BuzzFeed, “En cierto modo, el software es el nuevo contenido”, mientras la empresa busca transicionar de los medios tradicionales a las aplicaciones interactivas.

Sin embargo, la presentación en SXSW fue recibida con escepticismo por parte de la audiencia, lo que generó dudas sobre la utilidad a largo plazo y la retención de usuarios de las aplicaciones. Bill Shouldis, director de producto en BuzzFeed y fundador de Branch Office, demostró BF Island y Conjure. BF Island se basa en una biblioteca editorial de tendencias y memes en línea para solicitar la creación de fotos con IA, mientras que Conjure incita a los usuarios a tomar fotos diarias de su entorno. El formato de Conjure generó comparaciones inmediatas con BeReal, una aplicación de fotos diarias alguna vez popular que tuvo problemas de retención antes de ser finalmente adquirida por Voodoo.

Al ser cuestionado sobre cómo Conjure evitaría problemas de retención similares, Shouldis señaló que la aplicación evolucionaría para incluir diferentes funciones con el tiempo. Mencionó planes para integrar video, audio y creación de prototipos con Claude Code (una herramienta de creación de prototipos de IA) para fomentar la participación de la comunidad.

Por qué importa

BuzzFeed intenta un giro de alto riesgo hacia el software impulsado por IA para estabilizar su negocio, pero la compañía enfrenta un escepticismo significativo tanto de inversionistas como de usuarios sobre si estas herramientas pueden generar ingresos o participación sostenibles.