Blue Energy recauda USD 380 millones para construir reactores nucleares en astilleros

Blue Energy ha obtenido USD 380 millones en una ronda de financiamiento dividida entre capital y deuda para trasladar la construcción de reactores nucleares de las obras in situ a un entorno de astillero. La ronda de financiamiento fue liderada por VXI Capital, con la participación de At One Ventures, Engine Ventures y Tamarack Global. En lugar de diseñar un nuevo reactor, la empresa se centra en replantear cómo se construyen los reactores y las centrales eléctricas para abordar los problemas crónicos de costos y cronogramas de la industria. Al trasladar la mayor parte de la construcción especializada a un astillero, Blue Energy espera que el entorno más controlado minimice la construcción in situ, centralice el ensamblaje y, eventualmente, allane el camino hacia la automatización y mayores ahorros de costos.

El cofundador y CEO de la empresa, Jake Jurewicz, se inspiró para este enfoque de estilo manufacturero en los procesos utilizados por Venture Global para construir terminales de exportación de gas natural licuado (GNL). Tras conocer el método a través de un amigo en la empresa, Jurewicz se dio cuenta de que prefabricar componentes en un astillero podría reducir a la mitad los cronogramas de construcción. Señala que los reactores de agua ligera (el tipo más común de tecnología de energía nuclear, inventado originalmente para submarinos nucleares) tienen un precedente histórico de prefabricación en contextos de astillero. Centralizar este trabajo en un astillero permite a la empresa dejar atrás la soldadura manual y avanzar hacia la fabricación automatizada.

Una vez completados, los reactores serán transportados a los sitios de instalación mediante barcazas. Aunque esto limita las ubicaciones, Jurewicz señala que la mayor parte del crecimiento de la población y de la carga está ocurriendo cerca de vías fluviales. Este método de transporte permite a la empresa llegar a zonas profundas de Estados Unidos, Europa, África y Asia utilizando redes fluviales. La primera central eléctrica de Blue Energy es un proyecto de 1.5 gigavatios en Texas, cuya construcción tiene previsto comenzar este año. El enfoque de la empresa ya ha atraído el interés de instituciones financieras; Blue Energy ha entablado conversaciones con grandes fondos de infraestructura y bancos, incluidos tres importantes bancos de financiamiento de proyectos que han respondido a su Solicitud de Propuestas (RFP, por sus siglas en inglés). Según Jurewicz, esta respuesta sirve como un fuerte indicador de que las instituciones financieras consideran que la propuesta es financiable como proyecto.

Por qué importa

Blue Energy intenta resolver el problema de la industria nuclear de costos y cronogramas de construcción impredecibles trasladando la mayor parte de la construcción especializada a un entorno de astillero, un cambio que podría transformar fundamentalmente cómo se despliega la energía a escala de red (proyectos energéticos lo suficientemente grandes como para suministrar energía a la red eléctrica).

“Este es el quid de la cuestión con la energía nuclear. No es la tecnología; es cómo logramos reducir los costos y el cronograma de construcción hasta un punto en el que sean predecibles”, dijo Jurewicz, cofundador y CEO de Blue Energy.