Besxar quiere construir fábricas de chips en órbita usando cohetes de SpaceX

Besxar, una empresa emergente fundada por la exempleada de OpenAI Ashley Pilipiszyn, quiere fabricar los precursores clave de semiconductores avanzados aprovechando el vacío del espacio, y ha convencido a SpaceX de dejarla probar un prototipo de fábrica de semiconductores en órbita a lo largo de una docena de vuelos del propulsor de su cohete Falcon 9. Ese propulsor hizo ese viaje de ida y vuelta 163 veces el año pasado y ya ha volado más de 100 veces este año, con más frecuencia que cualquier otra nave que regrese a la Tierra.

Las fábricas de chips en la Tierra requieren enormes salas limpias presurizadas para mantener fuera el polvo microscópico y los contaminantes que podrían arruinar un chip durante la producción. Pilipiszyn sostiene que los cohetes de nueva generación pueden ofrecer una alternativa. “Estamos en un momento en el que es realmente más rentable ir a donde la física ya funciona”, dijo a TechCrunch. “No lo hagas en la Tierra, donde estás peleando contra la física”. Para perseguir esa apuesta, ha recaudado casi USD 14 millones, incluida una ronda semilla de USD 9 millones liderada por Dauntless Ventures y Overture VC.

Las dos primeras “fabships” de la empresa —pequeños contenedores diseñados para transportar y probar materiales semiconductores en órbita— volaron en una misión de Starlink en julio para demostrar que podían sobrevivir al lanzamiento, proteger las muestras de obleas de la contaminación y exponerlas al vacío del espacio. Besxar dice que cumplió esos objetivos pese a un mal funcionamiento del sistema de datos de vuelo en uno de los contenedores, que aún está investigando. Pilipiszyn dijo que las muestras que volaron tenían menos partículas que las obleas terrestres no voladas.

Besxar espera seguir iterando durante los próximos dos años, con el objetivo de eventualmente volar fábricas más grandes a bordo de un vehículo como el Starship de SpaceX, todavía en desarrollo. Pilipiszyn se acercó por primera vez a SpaceX hace tres años para hablar de comprar vuelos en Starship y terminó optando por el acuerdo de carga útil en el propulsor para reducir el riesgo de su tecnología mientras tanto. Los próximos pasos incluyen calentar las obleas, luego depositar un material sobre ellas, después dos, y así sucesivamente. Una vez que produzca muestras de calificación, Besxar —cuyo nombre proviene de “beskar”, el metal ficticio usado para fabricar la armadura mandaloriana— quiere suministrar a los fabricantes de chips las obleas usadas para los chips avanzados que regulan la energía eléctrica en centros de datos, robots y vehículos eléctricos. Rivales como United Semiconductors y Space Forge enfrentan el mismo desafío: devolver un volumen significativo de producto, una limitación que depende de que cohetes baratos, ya sea el Starship de SpaceX o competidores como Rocket Lab y Stoke Space, lleguen a la órbita con sus propios vehículos de nueva generación.

Por qué importa

La apuesta de Besxar muestra cómo la caída del costo de los vuelos de cohetes reutilizables está empezando a convertir al espacio mismo en un insumo de fabricación viable, y no solo en un destino, siempre que la oferta de lanzamientos siga el ritmo.