Las baterías domésticas se abaratan mientras Tesla y Base Power compiten por el mercado

La competencia se intensifica en la carrera por instalar sistemas de baterías domésticas, con grandes jugadores y empresas emergentes ágiles disputándose una porción del mercado. Tesla pudo haber liderado el sector durante años, pero ahora siente la presión de startups como Base Power, que recaudó USD 2000 millones en menos de un año. Tesla presentó recientemente un nuevo plan de arrendamiento de baterías Powerwall que reduce el precio mensual en más de dos tercios, una respuesta aparente a esa competencia.

El recorte de precio es pronunciado: las baterías domésticas suelen costar más de USD 10 000 instaladas, lo que las hacía atractivas principalmente para personas con recursos que ya tenían paneles solares generando más energía de la que consumían. Ahora, los hogares de Texas pueden arrendar 27 kilovatios-hora de baterías Tesla Powerwall por USD 35 al mes, o 39.2 kilovatios-hora de baterías de Base Power por USD 19.

Ese precio es posible gracias a dos factores: la caída en el costo de las baterías y una tecnología llamada planta de energía virtual (VPP, por sus siglas en inglés). Una VPP agrega y coordina recursos energéticos distribuidos como baterías —y, en algunos casos, calentadores de agua— para que miles de dispositivos individuales se comporten en la red como una sola planta de energía de gran tamaño, a la que una empresa de servicios públicos puede recurrir durante periodos de alta demanda. El mercado de las VPP todavía es pequeño, con USD 7400 millones hoy, pero se espera que supere los USD 30 000 millones para 2033, según Grandview Research.

Tradicionalmente, las empresas de servicios públicos que enfrentaban picos de demanda tenían dos opciones: construir costosas “plantas pico” que solo funcionan en momentos de alta demanda, o pagarles a grandes consumidores de energía para que se desconecten por algunas horas. Ahora pueden pagarle a una VPP en su lugar. Los operadores de VPP cargan las baterías cuando las tarifas eléctricas son bajas y luego revenden esa energía almacenada a la red con ganancia cuando la demanda eleva los precios, transfiriendo parte de esa ganancia a los consumidores mediante tarifas eléctricas más bajas, baterías de respaldo económicas, o ambas cosas.

Las VPP también son más rápidas: construir una planta pico puede tomar años, mientras que las VPP pueden construirse en meses, ya que instalar baterías domésticas evita muchos de los obstáculos de terrenos, permisos e interconexión. Base Power tiene un acuerdo con la cooperativa de electricidad CoServ, en el norte de Texas, para construir una VPP de 100 megavatios, una escala que en una planta de energía tradicional tomaría entre dos y cuatro años, según Tim Pianta, jefe de alianzas con empresas de servicios públicos de Base Power. “Vamos en camino de instalar eso en menos de 12 meses”, dijo a TechCrunch.

Tesla operó durante años una VPP con su flota de Powerwall sin promocionarla como tal, y en cambio animaba a los propietarios a usar las baterías para arbitraje: cargarlas con energía solar barata durante el día y descargarlas por la noche. Ese enfoque permitió instalar más de 6.7 gigavatios de Powerwalls, pero competidores como Base Power, que instala 8 megavatios-hora de baterías al día y espera duplicar esa cifra para fin de año, están presionando a Tesla para que cambie de estrategia.

Por qué importa

A medida que los centros de datos de IA y la electrificación más amplia elevan la demanda eléctrica, las VPP le dan a las empresas de servicios públicos una forma de sumar capacidad a la red en meses en lugar de años, una ventaja de velocidad que atrae tanto a grandes empresas energéticas como a startups respaldadas por capital de riesgo hacia esta categoría.