Automattic renueva su junta tras un intento fallido de destituir a Mullenweg

El director ejecutivo (CEO) de Automattic, Matt Mullenweg, instaló una nueva junta directiva semanas después de que los directores anteriores de la empresa intentaran destituirlo sin éxito. La junta, anunciada al personal el viernes, es una mezcla ecléctica: el autor de ciencia ficción best seller Hugh Howey, la autora de “Breakup Bootcamp” Amy Chan, y Henry Khatachryan y Krutal Desai, cofundadores de la ya extinta red social IRL. IRL cerró después de que investigaciones revelaran que casi toda su base de usuarios estaba compuesta por bots; sus fundadores, incluido el CEO Abraham Shafi, fueron demandados posteriormente por SoftBank por fraude de valores, antes de contrademandar a SoftBank y a otros inversionistas. Un grupo de nuevos asesores también se sumó a Automattic, entre ellos Jaime Waydo, cofundadora de Curio Studio; Matt Van Horn, cofundador de June; e Hiten Shah, cofundador de KISSmetrics.

La reorganización es el más reciente giro en una disputa de gobernanza en Automattic, la empresa matriz de WordPress.com, Tumblr y WooCommerce. A comienzos de este mes, la junta anterior votó para poner a Mullenweg en licencia en un intento por destituirlo; él retomó el control apenas 33 horas y 20 minutos después, removiendo o aceptando la renuncia de los directores involucrados. Mullenweg controla el 84 % de las acciones con derecho a voto de Automattic, con las que reemplazó a la junta —que nunca explicó públicamente por qué había intentado destituirlo—. “Tuvimos la reunión de junta más interesante en una década (desde la adquisición de Woo)”, dijo Mullenweg sobre el episodio.

La reorganización también afectó a otros ejecutivos. Toni Schneider, CEO fundadora de Automattic y ahora CEO de Bluesky, renunció a la junta; Mullenweg destituyó a la generala retirada Ann Dunwoody; y la directora Sue Decker también renunció. Por separado, Mullenweg despidió al director financiero (CFO) Mark Davies, quien estaba destinado a convertirse en CEO interino, y al director jurídico Andy Missan.

Mullenweg también reemplazó al equipo legal de Automattic por el bufete Susman Godfrey LLP, una medida que genera dudas sobre si la disputa en la junta está vinculada a la demanda por marca registrada que la empresa mantiene con el proveedor de alojamiento WP Engine, cuyos abogados acusaron a Mullenweg en julio de destruir evidencia, según documentos judiciales. En un mensaje al personal tras su regreso, Mullenweg dijo que los miembros de la junta habían votado ponerlo en licencia sin advertencia previa y sin permitirle consultar a un asesor legal externo antes de actuar, y aseguró a los empleados que la misión y las prioridades de la empresa siguen sin cambios.

Por qué importa

El episodio pone de relieve cuánto control puede ejercer la participación mayoritaria de voto de un fundador sobre el gobierno corporativo, incluso en una empresa que enfrenta una demanda activa por la marca registrada y las obligaciones de código abierto de WordPress.