Política y regulación
WP Engine alega que Automattic apuntó a 10 competidores para cobrar regalías
La demanda enmendada de WP Engine alega que Automattic buscó cobrar regalías a 10 competidores y presionó a Stripe para que terminara su contrato con el proveedor de alojamiento.
WP Engine ha presentado una demanda enmendada en su batalla legal en curso con el cofundador de WordPress, Matt Mullenweg, y su empresa Automattic, la empresa matriz de WordPress.com. El nuevo documento, presentado después de que WP Engine obtuviera acceso a información sin censura durante el proceso de descubrimiento —la fase legal en la que las partes intercambian información—, introduce varias acusaciones nuevas. Según la demanda, Automattic presuntamente planeaba apuntar a otros 10 competidores con demandas de regalías similares a las dirigidas a WP Engine. Además, el documento alega que Mullenweg contactó a un ejecutivo del procesador de pagos Stripe para presionar a la empresa a cancelar su contrato con WP Engine.
La disputa legal, que comenzó cuando WP Engine presentó su demanda original en octubre de 2024, se centra en el uso de marcas registradas y tarifas de licencia. Automattic presentó previamente contrademandas alegando que WP Engine estaba abusando de la marca registrada de WordPress y participando en prácticas de marketing engañosas. En la demanda enmendada, WP Engine cuestiona las demandas de regalías hechas por Automattic, caracterizando la tasa propuesta del 8% como algo arbitraria y basada esencialmente en lo que Mullenweg creía que el proveedor de alojamiento podía pagar.
Los detalles financieros de las demandas de regalías descritos en el documento incluyen:
- Una tasa de regalías del 8% de los ingresos brutos mensuales de WP Engine exigida por Automattic por el uso de la marca WordPress.
- Un pago estimado de regalías de alrededor de USD 32 millones, que Mullenweg afirmó que aún dejaría a WP Engine con un flujo de caja libre positivo.
- Un cronograma de negociaciones durante los últimos 18 meses con respecto a estas tarifas de marca registrada.
Según WP Engine, Mullenweg llegó a la tasa del 8% porque creía que la empresa podía pagarla. Mullenweg estimó previamente que esta tasa ascendería a alrededor de USD 32 millones, afirmando que la empresa seguiría teniendo un flujo de caja libre positivo y que la cifra era justa basándose en las negociaciones de los últimos 18 meses. La demanda también señala que Newfold, una cartera de empresas de alojamiento que actualmente paga tarifas de regalías, ya está pagando a Automattic por el uso de sus marcas registradas.
La demanda enmendada también detalla comunicaciones internas agresivas de Mullenweg. Esto incluye amenazas de que si el proveedor de alojamiento web no cumplía, él comenzaría a robarle sus clientes. Para ilustrar esto, la demanda cita un mensaje de Matt Mullenweg, fundador de Automattic: “Si no aceptan la zanahoria, les daremos el palo”. El documento también alega que Mullenweg utilizó el término “guerra nuclear” para describir su enfoque ante el desafío de WP Engine. Automattic ha desestimado el documento enmendado, declarando que la demanda no va a ninguna parte y es una reempaquetación de viejas acusaciones que el tribunal ya ha desestimado.
Por qué importa
La disputa destaca las tácticas agresivas utilizadas por Automattic para hacer cumplir el control de la marca registrada sobre el ecosistema de WordPress, planteando preguntas sobre cómo los proyectos de código abierto pueden monetizar su marca sin sofocar la competencia.