Archer Aviation adquiere a su antigua rival Wisk Aero, propiedad de Boeing

La empresa de aeronaves eléctricas Archer Aviation ahora es propietaria de su antigua rival, Wisk Aero, tres años después de que ambas compañías llegaran a un acuerdo en una demanda por secretos comerciales. Según los términos del acuerdo, Boeing accedió a vender Wisk Aero y otras dos subsidiarias —SkyGrid, una empresa de software de gestión de espacio aéreo digital y tráfico aéreo, y el fabricante de drones Insitu— a Archer a cambio de una participación accionaria, de acuerdo con una presentación regulatoria publicada el lunes.

Boeing recibirá acciones de nueva emisión de Archer equivalentes al 19.75% de las acciones en circulación de Archer inmediatamente antes del cierre, lo que resultará en una participación de aproximadamente el 16.5% en la empresa tras el acuerdo, según la presentación y una persona con conocimiento del asunto.

La adquisición corona una relación que alguna vez fue conflictiva entre las dos desarrolladoras de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). En abril de 2021, Wisk demandó a Archer por «robo descarado» de información confidencial y propiedad intelectual. La disputa legal duró dos años antes de que las empresas llegaran a un acuerdo que puso fin a la demanda —junto con la contrademanda de Archer, que buscaba USD 1000 millones en daños— y dio inicio a una nueva colaboración. Bajo ese acuerdo, Archer se comprometió a convertir a Wisk en su proveedor exclusivo de tecnología autónoma y le otorgó la opción de comprar hasta 13,176,636 acciones ordinarias a USD 0.01 por acción.

Wisk tiene sus raíces en Kittyhawk, una startup de aviación eléctrica liderada por Sebastian Thrun, cofundador del laboratorio de proyectos de Alphabet, X, y respaldada por el cofundador de Google, Larry Page. Kittyhawk cerró en septiembre de 2022. Su programa Cora —un taxi aéreo autónomo para dos personas— ya se había escindido a finales de 2019 en una empresa conjunta con Boeing, renombrada Wisk, para desarrollar taxis aéreos eléctricos y autónomos. Boeing invirtió otros USD 450 millones en Wisk a principios de 2022, y para 2023 Wisk era una subsidiaria totalmente propiedad de Boeing.

Por su parte, Archer, una empresa emergente con sede en California fundada en 2018, ha ampliado su programa eVTOL más allá de su plan original de red de taxis aéreos. Hace un par de años incursionó en el sector de defensa, recaudando una ronda de USD 430 millones en diciembre de 2024 para financiar su programa Archer Defense, seguida de otros USD 300 millones de inversionistas institucionales, incluidos BlackRock y Wellington, en 2025. Archer también cerró un acuerdo exclusivo con Anduril para desarrollar conjuntamente una aeronave VTOL híbrida de gasolina y electricidad para aplicaciones de defensa. La compañía, que salió a bolsa en 2021 mediante una fusión con una empresa de cheque en blanco, continúa desarrollando su aeronave totalmente eléctrica Midnight; a principios de este mes completó un vuelo de ida y vuelta con piloto entre el aeropuerto municipal de Salinas y el aeropuerto regional de Monterey, mientras se prepara para iniciar operaciones más adelante este año bajo el Programa Piloto de Integración eVTOL de la Casa Blanca.

Por qué importa

Al integrar la tecnología de vuelo autónomo, el software de tráfico aéreo y la fabricación de drones de una antigua rival, Archer amplía su base tecnológica en su carrera por comercializar taxis aéreos, mientras que Boeing obtiene una participación accionaria en un competidor en lugar de una subsidiaria en dificultades.