Startups e inversión
El brazo de capital de riesgo de Saudi Aramco respalda a la india Mitti Labs en una ronda de USD 9,5 millones
Mitti Labs, una empresa emergente de tecnología climática que usa imágenes satelitales e IA para reducir el uso de agua en el cultivo de arroz en Asia, recaudó USD 9,5 millones liderados por Aramco Ventures, la primera inversión de Saudi Aramco en una empresa emergente india.
Mientras el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de lluvia presionan el cultivo de arroz, intensivo en agua, en Asia, Mitti Labs, una empresa emergente de tecnología climática con sede en Nueva York y Bengaluru, recaudó USD 9,5 millones en una ronda de Serie A liderada por Aramco Ventures, el brazo de capital de riesgo de Saudi Aramco, para expandirse por Asia con una plataforma que combina imágenes satelitales, IA y operaciones de campo para ayudar a los agricultores a reducir el uso de agua y las emisiones de metano. Otros inversionistas incluyeron al respaldo existente Lightspeed India, además de Godrej Industries Group, Cisco, Francis Family Fund y Volta Circle. La ronda eleva el financiamiento total de Mitti Labs a USD 12,5 millones, incluida una ronda semilla de USD 3 millones en julio de 2024.
El arroz, alimento básico para más de la mitad de la población mundial, es uno de los cultivos que más agua consume, y los campos mantenidos bajo inundación continua representan una parte significativa de las emisiones agrícolas de metano. Desde el lanzamiento de sus primeros programas en 2023, Mitti Labs ha construido una plataforma GeoAI que combina imágenes de radar de apertura sintética por satélite —con resoluciones de entre 50 centímetros y 10 metros— con años de datos de campo recopilados por sus equipos, creando lo que llama gemelos digitales de campos de arroz individuales para monitorear las condiciones del cultivo, el uso de agua y las emisiones de metano en miles de fincas de pequeños agricultores, donde la parcela promedio es de aproximadamente una hectárea. El cofundador Xavier Laguarta dijo a TechCrunch que la ventaja de la empresa radica menos en las propias imágenes satelitales que en los conjuntos de datos propietarios que ha construido para entrenar sus modelos de IA.
La empresa ha crecido de unos 8.000 agricultores en su primera temporada en 2024 a más de 100.000 esta temporada en varios estados de India, dijo Laguarta, y ahora emplea a más de 150 personas, la mayoría con sede en India, donde los equipos de campo trabajan directamente con agricultores y organizaciones locales para ayudarlos a adoptar prácticas de riego alternativas que, según la empresa, reducen el uso de agua en alrededor de un 40% y las emisiones de metano en más de un 50% sin afectar los rendimientos, al tiempo que generan créditos de carbono como fuente adicional de ingresos para los agricultores. Mitti Labs obtiene ingresos tanto de créditos de carbono como de su plataforma GeoAI, con clientes que incluyen al mercado de carbono Cool Effect —que trabaja con empresas como Google y American Airlines—, así como al productor de arroz Ebro Foods y a la empresa agrícola Syngenta.
Esa tracción ayudó a atraer a Aramco Ventures, cuya inversión marca su primera en una empresa emergente india. Laguarta dijo que el brazo de capital de riesgo del gigante energético saudita se sintió atraído por el enfoque de Mitti Labs en reducir las emisiones de metano, mejorar la resiliencia hídrica y aplicar IA a la agricultura en mercados emergentes, y que la asociación podría ayudar a la empresa emergente a aprovechar las relaciones de Aramco Ventures en los mercados de carbono y, con el tiempo, potencialmente trabajar con la propia Aramco. “Obviamente, Aramco es una de las empresas más grandes del mundo, y poder tenerlos como socio y cliente potencial con el tiempo es una posición realmente interesante para nosotros,” dijo. Con el nuevo capital, Mitti Labs planea lanzar operaciones en Filipinas a finales de este año antes de expandirse a Indonesia y otros mercados del sudeste asiático en 2027, lo que, según Laguarta, le permitiría atender los mercados de carbono de cumplimiento junto al mercado voluntario en el que opera actualmente, mientras adapta su modelo a distintos sistemas agrícolas y redes de riego. Mitti Labs busca alcanzar a millones de pequeños agricultores para 2030.
Por qué importa
Que el brazo de capital de riesgo de una gran petrolera respalde a una empresa emergente enfocada en reducir el metano muestra cómo la economía de los mercados de carbono y el monitoreo impulsado por IA están atrayendo capital de fuentes inesperadas hacia la adaptación climática en la agricultura de cultivos básicos en toda Asia.