Apple adquiere la startup israelí Q.ai por casi USD 2000 millones

Apple ha adquirido la startup israelí Q.ai, lo que marca una importante expansión de las capacidades de hardware e inteligencia artificial (IA) del gigante tecnológico. La adquisición fue reportada inicialmente por Reuters. El Financial Times informó que el acuerdo está valorado en casi USD 2000 millones, lo que la convierte en la segunda mayor adquisición de Apple hasta la fecha. La transacción solo es superada por la compra de Beats Electronics por parte de Apple en 2014, valorada en USD 3000 millones.

Q.ai, que se lanzó en 2022, se especializa en imágenes y aprendizaje automático. La startup ha desarrollado tecnologías que permiten a los dispositivos interpretar el habla susurrada y mejorar el audio en entornos ruidosos. La adquisición incorporará al equipo fundador de Q.ai a Apple, incluyendo al CEO Aviad Maizels y a los cofundadores Yonatan Wexler y Avi Barliya. Esta transacción marca la segunda vez que Maizels vende una empresa a Apple. En 2013, vendió PrimeSense, una empresa de detección 3D, a Apple. PrimeSense desempeñó un papel clave en la transición de Apple de los sensores de huellas dactilares al reconocimiento facial en los iPhone.

Se espera que la integración de la tecnología de Q.ai refuerce las funciones de hardware de la línea de productos existente de Apple, específicamente sus AirPods y el visor Vision Pro. Apple ha añadido anteriormente funciones de IA a sus AirPods, como la capacidad de traducción en vivo introducida el año pasado. Además, la tecnología desarrollada por Q.ai, que detecta la actividad sutil de los músculos faciales, podría ayudar al gigante tecnológico a mejorar el visor Vision Pro. Antes de la adquisición, Q.ai estaba respaldada por firmas de capital de riesgo, incluyendo Kleiner Perkins y GV, anteriormente conocida como Google Ventures.

La noticia de la adquisición llega apenas unas horas antes del primer informe de ganancias trimestrales de Apple. Los analistas financieros estiman actualmente los ingresos trimestrales de Apple en alrededor de USD 138 000 millones. También se espera que este próximo informe de ganancias muestre el crecimiento más fuerte de Apple en las ventas de iPhone en cuatro años, destacando la posición financiera de la empresa mientras se prepara para integrar estas nuevas capacidades.

Por qué importa

Apple está integrando agresivamente capacidades especializadas de IA y audio en su ecosistema de hardware para mantener su ventaja competitiva frente a Meta y Google en la carrera más amplia de la IA.