Apollo Atomics reduce el tamaño del generador de vapor para abaratar la energía nuclear

Las empresas emergentes de energía nuclear han recaudado financiamiento significativo para desarrollar reactores avanzados orientados a reducir costos, pero proyecciones recientes sugieren que esos reactores difícilmente serán competitivos en costos en el corto plazo. Los fundadores de Apollo Atomics, Assil Halimi y Drew Walker, creen que esto se debe a que las empresas han estado persiguiendo el problema equivocado, así que en lugar de diseñar un nuevo reactor, Apollo está repensando la forma en que la energía térmica se convierte en electricidad, reduciendo el tamaño del generador de vapor, el componente más grande de una planta de energía.

“Nos enfocamos en el componente más grande, el generador de vapor”, dijo a TechCrunch Halimi, CEO de la empresa emergente. “Hemos logrado reducir ese componente y hacer que todo el sistema sea mucho más compacto que cualquier otro reactor en el mercado”. Mientras que la mayoría de los generadores de vapor se construyen a mano y tienen varios pisos de altura, Apollo dice que su versión puede fabricarse en masa y tiene aproximadamente el tamaño de una persona, lo que según la compañía le ha permitido construir un reactor 40 veces más pequeño que uno que usa un generador de vapor convencional.

El generador de Apollo hace pasar dos circuitos de fluido a través de un bloque compacto de metal surcado por canales del grosor de una aguja, un diseño pensado para transferir el calor de forma más eficiente que los generadores convencionales, que hacen circular el refrigerante del reactor por tubos grandes rodeados de agua. Halimi dijo que los diseños actuales toman prestado mucho de las plantas de carbón y gas natural, a pesar de que esos combustibles tienen una densidad energética mucho menor que los combustibles nucleares como el uranio, lo que deja a los generadores actuales convirtiendo solo una pequeña fracción del potencial de su fuente de combustible.

Para construir un reactor de demostración antes de un despliegue comercial planeado para 2028, Apollo cerró recientemente una ronda semilla de USD 26 millones que incluyó USD 5 millones en deuda, según le dijo la compañía a TechCrunch en exclusiva; el diseño se basa en investigación del MIT. Halimi proyecta que una planta de energía de Apollo puede generar electricidad a 3 centavos por kilovatio-hora, y dice que el objetivo de la compañía es superar al gas natural en lugar de hacer mejoras incrementales a la energía nuclear. Debido a que el generador es compacto, Apollo planea ensamblar el reactor y el generador de vapor en una fábrica en lugar de hacerlo en el sitio, y Halimi espera que la compañía pueda construir una planta de energía de 300 megavatios en menos de 24 meses, a un costo de producción de cuatro a cinco veces menor que el de los diseños existentes. Apollo ya construyó un pequeño reactor de 40 kilovatios en el MIT para demostrar la tecnología, y planea ofrecer tres tamaños que van de 10 megavatios eléctricos a 300 megavatios.

FCVC lideró la ronda de financiamiento, con la participación de TeleSoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund y Neutron Power Ventures. Apollo formó parte de la cohorte de primavera de 2026 de Y Combinator.

Por qué importa

Si el generador de vapor compacto y fabricable en masa de Apollo funciona fuera del laboratorio, ataca el factor de costo que ha impedido que los reactores modulares pequeños compitan con el gas natural, en lugar de sumar un diseño de reactor más a un campo ya saturado.