Anthropic dice que su laboratorio de biología ya hizo un gran descubrimiento

Anthropic confirmó la semana pasada que opera un laboratorio de biología húmeda en el Área de la Bahía, donde utiliza sus modelos de IA para realizar experimentos físicos. Esta semana, la empresa dijo que el laboratorio ya hizo lo que considera un descubrimiento importante: un sistema enzimático previamente desconocido, oculto en el ADN de bacteriófagos —virus que infectan y se replican dentro de bacterias—, con propiedades que Anthropic compara con CRISPR, el sistema inmunológico natural de las bacterias que se ha convertido en una herramienta de edición genética ampliamente utilizada. Los investigadores de Anthropic afirman que el nuevo sistema puede realizar operaciones sobre el ADN similares a cortar, copiar y pegar, de forma parecida a como lo hace CRISPR.

Le corresponderá a la comunidad científica en general validar qué tan significativo, o qué tan novedoso, es realmente el descubrimiento. El director ejecutivo de Anthropic, Dario Amodei, ha reconocido que el hallazgo se apoya en el trabajo de otros, y escribió en X que un equipo de Stanford había descubierto previamente un sistema que, según él, era en algunos aspectos similar al que encontró Claude. Aun así, Amodei y Anthropic destacan que este descubrimiento se logró “principalmente, aunque no del todo, por Claude”. El laboratorio se estableció apenas esta primavera, y el equipo dice que la búsqueda le tomó a Claude 21 horas de esfuerzo concentrado, usando alrededor de 950 agentes que consumieron 210 millones de tokens.

La revelación llega después de que directores ejecutivos de empresas de IA, incluido Amodei, reconocieran públicamente que sus modelos se han vuelto lo suficientemente capaces —y potencialmente peligrosos— como para que la industria necesite frenar el ritmo y desarrollar procedimientos de pruebas de seguridad, luego de que algunos empleados del propio Amodei dijeran a principios de este mes que la IA conlleva el riesgo de acabar con todos. Amodei ha dicho que uno de sus mayores temores es que la IA se use para el bioterrorismo, aunque también cree que la IA podría ayudar a curar la mayoría de las enfermedades en un plazo de 5 a 10 años.

Cabe destacar que el laboratorio no ha dejado que Claude realice sus propios experimentos físicos: todo el trabajo de laboratorio lo llevan a cabo científicos humanos, y el laboratorio solo maneja niveles de bioseguridad más bajos (BSL-1 y BSL-2), sin patógenos capaces de infectar a humanos. La investigación biológica impulsada por IA tampoco es exclusiva de Anthropic: investigadores de Stanford han publicado trabajos sobre LLM y CRISPR, investigadores de la Universidad de California en San Francisco han usado IA para diseñar enzimas desde cero, y Google lanzó su herramienta de biología AlphaFold en 2020. Aun así, Amodei no ha descartado un futuro en el que Claude controle de forma autónoma equipos de laboratorio para realizar experimentos por sí mismo, con las salvaguardas adecuadas, aunque afirma que eso no está ocurriendo hoy.

Por qué importa

El episodio muestra a los laboratorios de IA compitiendo por reclamar avances científicos mientras sus propios líderes advierten que esos mismos modelos podrían representar riesgos catastróficos, una tensión que Anthropic maneja por ahora manteniendo a su IA fuera del trabajo físico de laboratorio.