Andrew Yang apuesta por startups que reducen el costo de vida

Andrew Yang, emprendedor y ex candidato presidencial, está regresando a los negocios con la tesis de que la próxima ola de oportunidades para startups radica en reducir el costo de vida. Su emprendimiento más reciente, Noble Mobile, es un operador móvil virtual (OMV), un proveedor de comunicaciones inalámbricas que no posee su propia infraestructura de red. Lanzada en septiembre pasado, la empresa ofrece servicio celular por una fracción de lo que cobran las operadoras tradicionales. La startup ya ha crecido hasta alcanzar miles de clientes y está generando millones en ingresos.

Yang argumenta que, a medida que la inteligencia artificial (IA) amenaza con comprimir los salarios y desplazar a los trabajadores, las empresas que ayudan a las personas a cubrir sus necesidades básicas —incluyendo vivienda, educación, alimentación, combustible, transporte, medios y servicios inalámbricos— se volverán esenciales. Señala a empresas como Cost Plus Drugs (fundada por Mark Cuban), Light Phone y Misfits Markets como ejemplos tempranos de esta categoría emergente. Según Yang, incluso los pequeños ahorros mensuales pueden acumularse significativamente con el tiempo. Por ejemplo, ahorrar una cantidad modesta en el servicio celular puede capitalizarse a lo largo de décadas:

• Ahorro mensual promedio: USD 50
• Periodo de capitalización: 40 años
• Monto total ahorrado: USD 24,000

Yang cree que satisfacer las necesidades básicas de manera menos costosa representa una rica veta de oportunidades, argumentando que hay espacio para una conexión directa entre el dinero y las personas. “La IA va a absorber gran parte del valor y los empleos, y entonces los estadounidenses mirarán hacia arriba y dirán: ‘¿Cómo cubro mis necesidades básicas?’”, dijo Yang, quien anteriormente abogó por la Renta Básica Universal durante su campaña presidencial de 2020. Señala que Noble Mobile es rentable por unidad —lo que significa que obtiene ganancias por cada cliente individual—, pero comparte esas ganancias con los suscriptores para fomentar la retención y el crecimiento mediante el boca a boca.

Sin embargo, escalar este modelo enfrenta obstáculos. Los inversionistas están fuertemente concentrados en la IA, lo que hace que los negocios orientados al consumidor con márgenes reducidos sean difíciles de vender. Yang recordó que al menos un inversionista anónimo le dijo que le encantaría trabajar con él, pero que solo invertiría si pudiera convertir a Noble Mobile en una empresa de IA. A pesar de este escepticismo, Yang argumenta que concentrar la riqueza en manos de unas pocas firmas es malo para todos, y algunas personas en Silicon Valley están comenzando a reconocer los riesgos. Alienta a los fundadores a pensar de manera más grande y amplia sobre cómo abordar los problemas en lugar de suscribirse al pensamiento grupal, ya que existen oportunidades valiosas fuera de la tendencia actual.

Por qué importa

Yang está desafiando el consenso de Silicon Valley al proponer una categoría de negocios enfocada en reducir los costos del consumidor en lugar de extraer valor, probando si los incentivos de mercado pueden resolver problemas donde la política se ha estancado.