Ammobia recauda USD 7.5 millones para modernizar la producción de amoníaco

Ammobia ha recaudado una ronda semilla de USD 7.5 millones para escalar una versión modificada del proceso Haber-Bosch, el proceso industrial estándar para la síntesis de amoníaco. La empresa emergente afirma que su proceso modificado puede reducir los costos de producción de amoníaco hasta en un 40%.

La ronda de financiamiento incluyó la participación de:

• ALIAD, la rama de riesgo de Air Liquide
• Chevron Technology Ventures
• Chiyoda Corporation
• MOL Switch
• Shell Ventures

El proceso tradicional Haber-Bosch es un importante contaminante global, ya que produce casi el 2% de los gases de efecto invernadero a nivel mundial. Para sintetizar amoníaco, las plantas tradicionales utilizan un catalizador de hierro para hacer reaccionar nitrógeno —que constituye casi el 80% de la atmósfera— con hidrógeno. Esta reacción requiere un calor elevado de 500°C y una presión de alrededor de 200 bar (o 2,900 psi), condiciones que normalmente se mantienen mediante la quema de combustibles fósiles. El proceso alternativo de Ammobia funciona a una temperatura aproximadamente 150°C menor y a una presión 10 veces más baja. Al operar a temperaturas y presiones más bajas, la empresa puede utilizar bombas y equipos más económicos, lo que reduce los costos de capital iniciales. Este enfoque podría ofrecer una vía de producción más limpia para mercados como Estados Unidos, al tiempo que apoya a países como Japón y Corea del Sur, donde los gobiernos han desarrollado hojas de ruta industriales y de transporte que dependen del amoníaco como alternativa al hidrógeno para la descarbonización.

La empresa emergente enfatiza que su proceso funciona con cualquier fuente de hidrógeno o calor. Sin embargo, debido a que el proceso funciona a menor presión, es más fácil aumentar o disminuir la producción, lo que permite a los desarrolladores de energías renovables aprovechar el excedente de producción de electricidad para fabricar hidrógeno y amoníaco a bajo costo.

“Nuestra tecnología es muy compatible con la energía renovable, lo que conduce a una reducción de costos adicional porque no es necesario almacenar hidrógeno ni almacenar electricidad. En estas situaciones, tenemos la mayor ventaja de costos”, dijo Karen Baert, cofundadora y CEO de Ammobia.

Los requisitos reducidos de temperatura y presión también permiten a Ammobia hacer que sus equipos sean más pequeños que los de una planta Haber-Bosch típica. Mientras que las instalaciones de amoníaco típicas generan entre 1,000 y 3,000 toneladas por día, la unidad a escala comercial de Ammobia producirá 250 toneladas por día, según Baert. La startup ha estado operando una unidad pequeña durante aproximadamente un año, y el nuevo financiamiento ayudará a la empresa a construir una planta piloto con una capacidad de producción diaria de 10 toneladas.

Por qué importa

La capacidad de Ammobia para reducir los costos de producción de amoníaco hasta en un 40% podría hacer que el producto químico sea una alternativa más viable y limpia al hidrógeno para la descarbonización industrial a nivel global. Si la empresa emergente tiene éxito, podría allanar el camino para que el amoníaco se utilice más allá de los fertilizantes.