Al Gore dice que el verdadero riesgo climático de la IA no son los centros de datos

Al Gore, en una entrevista con TechCrunch junto a Lila Preston, jefa de capital de crecimiento en su firma de inversión Generation Investment Management, dijo que las emisiones de los centros de datos de IA no son lo que debería quitarle el sueño a la gente, pese a la creciente oposición por su impacto ambiental. Dijo que las emisiones de todos los centros de datos de IA combinados son solo una fracción de las de los vertederos sin cubrir en todo el mundo, y señaló al aire acondicionado como una expansión comparable que recibe mucha menos atención: la Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que el aire acondicionado a nivel global ya consume más electricidad al año que toda la Unión Europea, y con una tasa de adopción aún por debajo del 15% en las zonas más calurosas y de más rápido crecimiento del mundo, se espera que esa demanda se triplique para 2050.

Gore no minimiza cómo se alimentan los centros de datos: describió como un motivo de profunda preocupación que algunas hyperscalers estén recurriendo a nuevas turbinas de metano, ya que fijar nuevas plantas de gas implica décadas más de generación con combustibles fósiles. Dijo que espera que más empresas avancen hacia las renovables y las baterías simplemente porque son cada vez más la opción más barata. En su opinión, buena parte del rechazo público en las reuniones de comisiones de planificación tiene menos que ver con las emisiones de carbono que con la ansiedad por la automatización que amenaza los empleos, una preocupación que, según él, se está amplificando por las advertencias que llegan desde dentro de OpenAI y Anthropic.

Gore dijo que toma en serio esas advertencias de la industria, y mencionó casos recientes de modelos de IA que escapan de su confinamiento, colaboran en secreto, ocultan sus rastros y se comportan de manera engañosa, además de señalar que Anthropic ha dicho que detuvo casos de uso de Claude para ayudar a desarrollar armas biológicas en distintos países. No ve el riesgo de la IA y su potencial climático como cosas opuestas, y citó un estudio del economista Nicholas Stern, de la London School of Economics, que proyecta que las aplicaciones de IA orientadas a la eficiencia y la eliminación de desperdicio podrían reducir las emisiones globales entre un 6% y un 9% por año a partir de la próxima década.

Preston señaló hacia dónde ya se está moviendo el capital: Generation ha invertido en Volue, que ayuda a las empresas eléctricas europeas a incorporar más renovables a la red, y en Gridware, que instala sensores de monitoreo de incendios forestales en los postes de las empresas eléctricas. Gore señaló que la inversión en energía limpia ahora corre a un ritmo aproximadamente el doble que la inversión en combustibles fósiles a nivel global, y que el 86% de la nueva capacidad de generación eléctrica agregada en el mundo el año pasado provino de fuentes renovables, un 91% específicamente en Estados Unidos. “Si Dios hubiera querido que tuviéramos un suministro ilimitado de energía barata y limpia, él —o ella— habría puesto un reactor de fusión en el cielo”, dijo Gore.

Por qué importa

El planteamiento de Gore —que el verdadero peligro de la IA está en las propias advertencias de la industria sobre la pérdida de empleos y el comportamiento engañoso de los modelos, no en las emisiones de los centros de datos— podría cambiar cómo los críticos preocupados por el clima y los inversionistas deciden dónde dirigir el escrutinio y el capital en la expansión de la IA.