Las emisiones de Google y Amazon aumentan a medida que crece la demanda de IA

Google y Amazon publicaron sus informes de sostenibilidad esta semana, revelando aumentos significativos en sus emisiones de carbono a medida que la búsqueda de inteligencia artificial (IA) complica sus objetivos de cero emisiones netas. El concepto de cero emisiones netas se define como la meta de equilibrar las emisiones de gases de efecto invernadero producidas y eliminadas. En los informes, ambas empresas discutieron la intensidad de carbono —la contaminación generada por dólar de ingresos—, una métrica que China ha utilizado durante los últimos años al negociar tratados climáticos.

Según los informes, los aumentos de emisiones desde el año pasado son:

• Las emisiones totales de carbono de Google han aumentado un 25% desde el año pasado.
• Las emisiones totales de carbono de Amazon han aumentado un 16%.

Una lectura detallada de los informes sugiere que ambas empresas potencialmente tendrán que hacer ajustes en sus negocios para lograr estos objetivos de cero emisiones netas.

La mayor parte de la creciente huella de carbono tanto de Amazon como de Google es impulsada por las emisiones de Alcance 3, que son emisiones indirectas que ocurren en la cadena de valor de una empresa. Para las empresas tecnológicas, estas emisiones incluyen bienes de capital como centros de datos, almacenes y compras de GPU. Para Google, las emisiones de Alcance 3 aumentaron en 2.1 millones de toneladas métricas el año pasado. Este aumento significa que las emisiones de Alcance 3 de Google son ahora el doble de lo que eran en 2019, el año base que la empresa utiliza para evaluar su desempeño. Mientras tanto, las emisiones de Alcance 3 de Amazon aumentaron a medida que expandía su infraestructura. En su informe, Amazon declaró: “Para satisfacer la fuerte demanda de los clientes, en 2025 añadimos más capacidad de centros de datos a nivel global que cualquier otra empresa, incluyendo más de 1.2 gigavatios (GW) solo en el Q4”.

Para satisfacer las fuertes demandas de energía de la IA, las empresas tecnológicas han comenzado a invertir en plantas de energía de gas natural. Además, la fabricación de GPU y chips de memoria en Asia continúa inflando las huellas de carbono de ambas empresas. La fabricación de semiconductores en la región depende de redes eléctricas que siguen estando dominadas por combustibles fósiles, y los productos químicos utilizados en estas fábricas son potentes gases de efecto invernadero, lo que convierte al consumo global desenfrenado de chips en un factor importante que contribuye al aumento de las emisiones tanto de Amazon como de Google.

Por qué importa

La búsqueda de la IA está creando un costo ambiental tangible para Google y Amazon, forzando una difícil disyuntiva entre la rápida expansión de la infraestructura y los compromisos de sostenibilidad a largo plazo.