وزارة العدل الأمريكية تطلب مزيداً من المعلومات بشأن صفقة Fox لشراء Roku بقيمة 22 مليار دولار

واجهت خطة Fox لشراء Roku بقيمة 22 مليار دولار عقبة جديدة: إذ أرسلت وزارة العدل الأمريكية يوم الثلاثاء إلى الشركتين ما يُعرف بـ”الطلب الثاني”، طالبةً منهما تسليم مزيد من البيانات والمستندات بينما تدرس الصفقة عن كثب. وكانت Semafor أول من كشف عن التحقيق. ويُعد الطلب الثاني خطوة معتادة إلى حد كبير في مراجعة كبرى لمكافحة الاحتكار، لكنه يشير أيضاً إلى أن لدى الجهات التنظيمية أسئلة أكثر مما استطاعت الطلبات الأولية للشركتين الإجابة عنها، وأنها تريد فحصاً أدق لكيفية تأثير الصفقة على المنافسة والمستهلكين قبل أن تقرر الموافقة عليها.

وهناك الكثير لفحصه، إذ يُعتقد أن الصفقة أكثر من مجرد عملية استحواذ إعلامية اعتيادية: فتمتلك Fox مجموعة واسعة من محتوى الأخبار والرياضة والترفيه، إضافة إلى خدمة البث المجانية المدعومة بالإعلانات التابعة لها، Tubi، بينما تُشغّل Roku واحدة من أكبر المنصات التي تقف بين المشاهدين وذلك المحتوى، إذ يُدمج نظام تشغيلها في ملايين أجهزة التلفاز وأجهزة البث، ما يمنحها تأثيراً كبيراً على كيفية اكتشاف المستهلكين لخدمات البث ومشاهدتها. ويثير ذلك تساؤلات لدى منافسي Roku: هل ستمنح Roku المملوكة لـFox خدمات Fox موقعاً أكثر بروزاً، وهل ستستخدم Fox بيانات Roku لتعزيز نشاطها الإعلاني، وهل ستُدفع خدمات البث المنافسة إلى مواقع أدنى في الشاشة الرئيسية أو تُعامل بشكل أقل تفضيلاً. وحاول الرئيس التنفيذي لشركة Fox، Lachlan Murdoch، طمأنة المنافسين بقوله إنه يتوقع أن يعمل النشاطان بشكل منفصل.

ويأتي التحقيق أيضاً في وقت تواجه فيه وزارة العدل الأمريكية انتقادات بشأن طريقة تعاملها مع عمليات الاندماج الكبرى، بما في ذلك تساؤلات حول التأثير السياسي: إذ أثار استحواذ Paramount على Warner Bros. Discovery انتقادات مشابهة لأن والد الرئيس التنفيذي لشركة Paramount، David Ellison، وهو المؤسس المشارك لشركة Oracle، Larry Ellison، يملك علاقات وثيقة بالرئيس الأمريكي Trump، وقد جادل منتقدون بأن الموافقة على تلك الصفقة أثارت تساؤلات بشأن المحاباة السياسية. وقد تُظهر طريقة تعامل وزارة العدل مع صفقة Fox وRoku، في ظل علاقات آل Murdoch أنفسهم بـTrump، ما إذا كانت الوكالة تدقق في الشركات ذات الصلات السياسية بنفس القدر من الصرامة الذي تطبقه على غيرها. ومن المتوقع أن تُغلق الصفقة في وقت ما من النصف الأول من عام 2027.

لماذا يهم

تُعد هذه المراجعة حالة اختبار لما إذا كان تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار يخضع لنفس المعيار في الصفقات الإعلامية التي تشمل أشخاصاً مقربين من البيت الأبيض كما يخضع له أي طرف آخر.