Helion تحصل على 175 مليون دولار لتطوير أشباه موصلات لمحطات الاندماج

حصلت شركة الاندماج النووي الناشئة Helion على 175 مليون دولار من التمويل الفيدرالي الأمريكي لتصميم وبناء وتصنيع أشباه موصلات وأجهزة إلكترونيات طاقة عالية الكفاءة لمفاعلاتها، بحسب ما أعلنته الشركة يوم الخميس. ويُفقد نحو 5% إلى 10% من الكهرباء التي تمر عبر المكونات الحالية، وفي نظام معقّد مثل نظام Helion تتراكم هذه الخسائر وتقلّص الإنتاج الإجمالي. وقال الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك David Kirtley لـTechCrunch: “إذا تمكّنا من خفض هذا الفقد إلى النصف، فسيعني ذلك فعلياً ضعف إنتاج الطاقة في نظام الاندماج.”

وتسعى Helion إلى تشغيل محطتها الأولى، Orion، بحلول عام 2028 لبدء تزويد Microsoft بالطاقة، وستساعد الأموال الجديدة في بناء خطوط تصنيع واختبار مؤتمتة لوحدات أشباه الموصلات التي تحتاجها هذه الآلة. وستكون الخطوط الجديدة، المبنية في ولاية Washington، أول خطوط في الولايات المتحدة تصنّع هذا النوع من أشباه الموصلات، الذي يُستخدم أيضاً في الصناعة ومعالجة مياه الصرف والطب والدفاع، والذي لا يوجد له حالياً، بحسب Kirtley، أي مصنّع محلي في الولايات المتحدة.

وتأتي هذه المنحة، التي تمتد على ثلاث سنوات، من وزارة التجارة الأمريكية بموجب قانون CHIPS. وأعلنت Helion أيضاً عن استثمار خاص جديد بقيمة 50 مليون دولار إلى جانب التمويل الفيدرالي، دون الكشف عن هوية المستثمر، لترتفع بذلك قيمة تمويلها الإجمالي إلى أكثر من 3.2 مليار دولار، ما يجعلها ثاني أكثر شركة ناشئة في مجال الاندماج حصولاً على التمويل. وسيُخصَّص أكثر من 100 مليون دولار من المنحة لأبحاث أشباه الموصلات والتغليف في ولاية Washington، في حين يدعم نحو 80 مليون دولار أعمال الأدوات والعمليات في ولاية Vermont بالتعاون مع GlobalFoundries، التي حصلت بدورها، وبشكل منفصل، على أكثر من 80 مليون دولار من الحكومة الفيدرالية لتوسيع تصنيع رقائق نيتريد الغاليوم، وهو نوع من أشباه الموصلات يُستخدم على نطاق واسع في إلكترونيات الطاقة، بحسب ما قاله Kirtley لـTechCrunch.

ويعتمد نهج Helion على استخلاص الكهرباء مباشرة من تفاعل الاندماج بدل استخدامها لغلي الماء وتحريك عنفة: يُسخَّن البلازما إلى أكثر من 100 مليون درجة سلسيوس ويضغط على مجال مغناطيسي، وتُجمع تلك الطاقة بواسطة مغناطيسات ومكثفات، بشكل مشابه لكيفية استرجاع السيارة الهجينة للطاقة عند الكبح. وقال Kirtley إن هذا البحث لن يصل في الوقت المناسب لإطلاق Orion، لأن العقود الفيدرالية تستغرق أشهراً للتفاوض عليها، لكنه من المتوقع أن يحسّن كفاءة محطات Helion اللاحقة.

لماذا يهم

قد يحدد تطوير Helion لأشباه الموصلات ما إذا كان الاندماج النووي التجاري سيحقق الكفاءة اللازمة للتنافس من حيث التكلفة مع الشبكة الكهربائية الحالية، كما يمثل خط التصنيع الجديد حالة نادرة تدفع فيها اقتصاديات الاندماج النووي إلى بناء قاعدة محلية لتصنيع الرقائق.