مؤسسو Starcloud يخططون لرحلة مركبة فضائية بين النجوم تستغرق 80,000 عام

لدى مؤسسي Starcloud، الشركة الناشئة التي تخطط لتشغيل أسطول من وحدات معالجة الرسوميات (GPU) في المدار، عرض جديد للمستثمرين المحتملين: خطة لإرسال مركبة فضائية صغيرة في رحلة تستغرق 80,000 عام نحو Alpha Centauri. وإذا نجحوا، فسيكون ذلك أول جسم من صنع الإنسان يُوجَّه صراحة نحو نجم آخر، والسادس الذي يغادر نظامنا الشمسي. وأُطلق على المهمة اسم Fermi Explorer، وقد ظهرت المنظمة غير الربحية القائمة عليها اليوم طلباً للشركاء والتبرعات والمشورة. ووضع الفريق الأولي - مؤسسو Starcloud وهم Philip Johnston وAdi Oltean وEzra Feilden، إلى جانب مدير البرنامج Garret Jameson - خطة لاستخدام تقنيات فضائية مُثبتة لإرسال مركبة بحمولة مربعة قياسها 10 سنتيمترات ووزنها 1 كيلوغرام إلى الفضاء بين النجوم.

ويقول المؤسسون إنهم يطلقون المهمة انطلاقاً من روح الاستكشاف الإنساني، ولتحقيق سبق تاريخي، ولاختبار حدود مفارقة فيرمي، التي تحاول تفسير سبب عدم عثورنا حتى الآن على حياة ذكية أخرى في الكون، والتي استُمد منها اسم المهمة. ومن المتوقع أن تكلف المهمة نحو 15 مليون دولار، ومن المقرر إطلاقها في عام 2029؛ وتسعى المنظمة إلى إيجاد موردين لبناء المركبة، وتمويل لدفع تكاليفهم، وحمولات علمية وفنية لإرسالها، على غرار المستشعرات والقرص الذهبي على متن مسبار Voyager التابع لناسا، أول مركبة فضائية بشرية تغادر النظام الشمسي.

وتتعثر معظم خطط استكشاف الفضاء بين النجوم بسبب المسافات الهائلة المعنية: فمركبة Voyager، التي أُطلقت عام 1977، تبعد الآن نحو 26 مليار كيلومتر عن الأرض، في حين تبعد Alpha Centauri، أقرب نجم إلى نظامنا الشمسي، مسافة 41 تريليون كيلومتر. وكانت آخر محاولة كبرى من وادي السيليكون، مشروع Breakthrough Starshot، الذي أسسه عام 2016 Yuri Milner وموّله Mark Zuckerberg، تتصور نظام دفع بالليزر بتكلفة مليارات الدولارات للوصول إلى Alpha Centauri خلال 20 إلى 30 عاماً؛ وقد انهار المشروع عام 2025. وتتبنى Fermi Explorer النهج المعاكس، باستخدام تقنية موجودة بالفعل بدلاً من دفع حدود تقنيات الدفع. وقال Johnston: “نحن مصممون على إطلاق شيء ما فعلياً خلال ثلاث سنوات”، مضيفاً أن Fermi Explorer اختارت عمداً 80,000 عام باعتبارها “الحد الأدنى القابل للتنفيذ للمهمة”، بدلاً من السعي وراء أبحاث الدفع التي تكلف مليارات الدولارات والتي تتطلبها معظم المهمات بين النجوم.

والخطة هي إطلاق المركبة عبر رحلة صاروخية مشتركة، ثم استخدام دفع كهربائي فعال لكن منخفض الطاقة لقذف المركبة إلى سلسلة من المدارات التي سترسلها في النهاية نحو Alpha Centauri؛ وستبقى المركبة نشطة لنحو 12 عاماً قبل الدخول في مرحلة انسياب أخيرة. وقال Johnston: “إذا كان بإمكان عظمة ديناصور أن تدوم 200 مليون عام، فإن صندوقاً معدنياً يمكن أن يصمد بسهولة أمام بيئة الإشعاع التي نتوقعها لمدة 50,000 عام. نحن لا نخطط لتشغيل المركبة في نهاية الأعوام الـ80,000. نأمل أن تعثر عليها حضارة بشرية مستقبلية”.

لماذا يهم

يراهن مشروع Fermi Explorer على أن استكشاف الفضاء بين النجوم لا يحتاج إلى طفرة في تقنيات الدفع، بل فقط إلى الاستعداد لإطلاق شيء ما اليوم وترك المهمة تتكشف على مدى عشرات الآلاف من السنين - وهو رهان على الصبر في مواجهة الوتيرة المعتادة لوادي السيليكون.