بعد فقدان صوته بسبب السرطان، يبني هذا المؤسس "نظارات للصوت"

فقد Zieliński صوته بسبب السرطان قبل سنوات عندما كان طالباً في جامعة وارسو. وقد اعتاد الأشخاص الذين يعانون من حالته على استخدام أجهزة تحدث يدوية تصدر صوتاً مسطحاً وآلياً، أو أطراف صوتية مزروعة جراحياً تتطلب صيانة مستمرة لتجنب المضاعفات، بحسب ما قاله لـTechCrunch. وأكمل بعد ذلك درجة الدكتوراه في الأنظمة البيونية لمن استُؤصلت حناجرهم، وخلال عمله على أطروحته، سعى لبناء جهاز غير جراحي، لا يتطلب أي عملية، يتيح لأشخاص مثله التحدث بمشاعر، والضحك، والصراخ، بل والغناء أيضاً.

وفي عام 2023، أطلق Zieliński شركة Uhura Bionics، وهي شركة ناشئة اختيرت ضمن مجموعة Battlefield 200 التابعة لمؤتمر TechCrunch Disrupt 2026، وهي مجموعة من الشركات في مراحلها المبكرة اختيرت لعرض منتجاتها في المؤتمر الشهر المقبل. وتقدّم الشركة جهازين قابلين للارتداء: نموذجاً أساسياً أكثر بساطة ونسخة متطورة تُدعى Whitney، تيمناً بالمغنية Whitney Houston. ويقول Zieliński إنه يأمل أن يستخدم من استُؤصلت حناجرهم جهاز Whitney تماماً كما يستخدم ضعاف البصر النظارات.

وقال، بصوت يحمل بالفعل الكثير من التنغيم رغم وجود نبرة إلكترونية خفيفة فيه: “أنا راضٍ عمّا بنيته لأنكم أضفتم الطبقة العاطفية”.

وتتمثل الخطوة التالية في تطوير Uhura بإضافة خيارات صوتية أعلى حدة للنساء، إلى جانب ميزات تخصيص حتى لا يبدو صوت جميع المستخدمين متشابهاً. وحالياً، تبيع الشركة منتجاتها كأجهزة للعافية، ما يعني أن المستخدمين يدفعون ثمنها من جيوبهم — 500 دولار للخيار الأساسي و1500 دولار لجهاز Whitney — لكن Uhura في طور الحصول على تصنيف لها كأجهزة طبية من الفئة الأولى، وهي فئة المخاطر الأدنى، في أوروبا، ولاحقاً في الولايات المتحدة. ومن شأن هذا التصنيف أن يتيح تعويضاً جزئياً عبر التأمين الصحي.

ويقدّر Zieliński حجم السوق لأجهزة خدمة من استُؤصلت حناجرهم بنحو 2 مليار دولار، لكنه يقول إنه قد يكون أكبر إذا وسّعت Uhura نطاق عملها لخدمة أشخاص يعانون من اضطرابات كلامية أخرى. وتنافس الشركة مصنّع الأجهزة الطبية Atos Medical وشركات ناشئة مثل Laronix.

وسيُظهر Zieliński قدرات جهاز Whitney في مؤتمر TechCrunch Disrupt، وكذلك في SF Tech Week في أكتوبر، حيث يخطط للغناء على المسرح بمساعدة الجهاز.

لماذا يهم

بديل غير جراحي للأطراف الصوتية الجراحية، يُباع اليوم كجهاز للعافية يُدفع ثمنه من الجيب لكنه يسعى للحصول على تصنيف كجهاز طبي، يشير إلى مسار أوسع يتيح لأجهزة المستهلكين الوصول إلى المرضى بسرعة أكبر مما يسمح به مسار الموافقة التقليدي على الأجهزة الطبية.