روبوت Nexterity يسعى لأتمتة أصعب براغي أعمال تمديد الأنابيب

أمضت ليندسي إليوت (Lindsey Elliott)، وهي مهندسة ومخططة سابقة في شركة ExxonMobil، سنوات في التفكير في كيفية تحسين البنية التحتية التي تنقل النفط والغاز والمنتجات البتروكيماوية. ووجدت ضالتها في البراغي، وتحديداً تلك التي تربط أجزاء الأنابيب، والمعروفة تقنياً باسم “وصلات الشفة المبرشمة بالبراغي” (bolted flange joints). ويتطلب فك هذه البراغي وربطها عملاً بدنياً شاقاً، وهو مصدر للعديد من إصابات عمال تمديد الأنابيب، في مهنة تعاني أيضاً، مثل كثير من المهن الحرفية، من نقص في اليد العاملة. وقالت إليوت إن الطواقم غالباً ما يُطلب منها العمل 12 ساعة يومياً لمدة ثلاثة أشهر متتالية، مما يتركها منهكة، وإن عمال تمديد الأنابيب الذين تحدثت معهم في الولايات المتحدة وكندا أخبروها مراراً بأن إنتاجية هذا القطاع في أمريكا الشمالية منخفضة بشكل معروف.

وبنت شركة Nexterity، الشركة الناشئة التي أسستها إليوت والمصنّفة ضمن مجموعة Startup Battlefield 200 المشارِكة في فعالية TechCrunch Disrupt، روبوتاً يُدار عن بُعد لتولي هذا الجزء من العمل. وهي فكرة يمكن أن تغيّر جذرياً هذه المهنة اليدوية إذا ما تم تبنيها على نطاق واسع، بما يجعل العمال أكثر أماناً وإنتاجية.

يأتي الروبوت في قطعتين رئيسيتين تُركّبان حول الأنبوب. وبعد تثبيته، يعمل الروبوت بالبطارية ويمكنه الانزلاق على طول الأنبوب لفك أو ربط أربعة براغي في آنٍ واحد. وطورت Nexterity عدة إصدارات لتناسب أحجام الأنابيب القياسية المختلفة، لكنها جميعاً صغيرة بما يكفي لتوضع داخل حقيبة Pelican وتُحمل بواسطة عامل واحد — وهو خيار تصميمي يدعم نموذج عمل الشركة القائم على تأجير الروبوتات مثل معدات البناء، ونشرها في مواقع جديدة بحسب الحاجة.

وقالت إليوت إن هذا التصميم جاء نتيجة سنوات من المحادثات مع عمال تمديد الأنابيب، من بينهم أعضاء في قسم أوعية الضغط والأنابيب (Pressure Vessels & Piping Division) التابع للجمعية الأمريكية للمهندسين الميكانيكيين (American Society of Mechanical Engineers). وقالت: “ما تعلمته من هؤلاء الأشخاص، من عشاق عزم الدوران إذا صح التعبير، هو أن 80% من أنابيبنا يتراوح قطرها بين بوصتين وثماني بوصات، أو ما يُعرف بمقاسات NPS2 إلى NPS8. وعندما يكون هناك هذا القدر من التكرار، يكون لديك مرشح رائع للأتمتة.” وتمتد إمكانية التكرار هذه إلى ما هو أبعد من النفط والغاز: إذ قالت إليوت إن معالجة المياه ومياه الصرف الصحي، وإنتاج الأغذية والمشروبات، والتعدين، والمنشآت النووية، ومصانع التصنيع المستدام، تعتمد جميعها على النوع نفسه من الأنابيب — وهو جزء من سبب اعتقادها بأن السوق المحتملة لهذا الروبوت أكبر مما يتصوره معظم الناس.

لماذا يهم

يمكن لروبوت مخصص للتأجير يؤتمت إحدى أكثر مهام تمديد الأنابيب عرضة للإصابات وكثافة اليد العاملة أن يخفف من نقص العمالة المستمر في مهنة تُبقي البنية التحتية للنفط والغاز والمياه والتصنيع قيد التشغيل — دون إلزام المنشآت بشراء معدات متخصصة بشكل مباشر.