الرقائق والعتاد
خريجو SpaceX يجمعون 100 مليون دولار لقطارات شحن ذاتية القيادة
جمعت Parallel Systems، التي أسسها خريجو SpaceX، جولة تمويل من الفئة C بقيمة 100 مليون دولار لتوسيع إنتاج مركباتها السككية ذاتية القيادة، القادرة على نقل البضائع لمسافة تصل إلى 500 ميل دون سائق.
لم يشهد قطاع شحن السكك الحديدية تغييراً كبيراً في الفترة الأخيرة، باستثناء تشغيل قطارات أطول فأطول، وقد دفع هذا الركود كثيراً من شركات السكك الحديدية إلى التخلي عن الخطوط القصيرة، متنازلة عن جزء من سوق الشحن البري الأمريكي البالغ قيمته 1 تريليون دولار لشركات نقل البضائع بالشاحنات. لكن أسعار الديزل بلغت مستويات قياسية، وبعض شركات الشحن بالشاحنات بدأت تُعلن إفلاسها: أعلنت 16 شركة على الأقل إفلاسها خلال أسابيع قليلة فقط في الفترة الأخيرة، تاركة فجوة في السوق.
وترى Parallel Systems أنها قادرة على مساعدة شركات السكك الحديدية على استعادة جزء من هذا النشاط. فقد طوّرت الشركة الناشئة مركبة سككية ذاتية القيادة قادرة على نقل عدة أطنان من البضائع لمسافة تصل إلى 500 ميل دون سائق. وإذا تمكنت الشركة من توسيع إنتاج مركباتها Panther، فإنها تعتقد أنها يمكن أن تجعل شركات السكك الحديدية مربحة مجدداً في الرحلات القصيرة. وقال Matt Soule، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لـParallel Systems، لموقع TechCrunch: “المسافات الأقل من 500 ميل يصعب على شركات السكك الحديدية تشغيلها بشكل تنافسي. تتيح تقنيتنا لها انتزاع جزء من ذلك النشاط من شركات الشحن بالشاحنات، وهذا لمصلحة الجمهور.”
وبسبب أن مركبات Parallel تسير على السكك لا على الطرق، فإنها لا تساهم في ازدحام الطرق، وبسبب أنها تعمل بالبطارية، فإنها لا تستهلك الديزل. ولتوسيع تصنيع مركبتها من الجيل الثالث وتسريع طرحها التجاري، جمعت Parallel Systems جولة تمويل من الفئة C بقيمة 100 مليون دولار بقيادة AVP، بمشاركة Hillspire وAgility Global وCobalt Capital وAnthos Capital وCongruent Ventures وRiot Ventures وCollaborative Fund. وأسس Soule وشركاؤه المؤسسون الشركة في عام 2020 بعد سنوات من العمل في SpaceX، حيث صمموا أنظمة الطيران الإلكترونية للصواريخ.
وتسير مركبات Parallel بشكل مستقل أو في مجموعات قصيرة بدلاً من تشكيل قطارات طويلة وثابتة، في خروج مباشر عن استراتيجية “السكك الحديدية الدقيقة” السائدة في الصناعة، والتي تقوم على بناء قطارات أطول وتشغيلها بجداول ثابتة لتوزيع تكاليف مثل الأيدي العاملة على كمية أكبر من البضائع. وهذه الاستراتيجية هي جزء من سبب تراجع شركات السكك الحديدية عن الخطوط القصيرة في المقام الأول، تاركة لشركات الشحن بالشاحنات ملء هذا الفراغ: اليوم، نحو 60% من رحلات الشحن في الولايات المتحدة تقل عن 500 ميل، وتتولى الشاحنات التعامل مع معظمها.
وبخلاف عربات القطار التقليدية، لا تحتوي مركبات Parallel على موصلات، بل تشكّل مجموعات غير موصولة يمكنها الانفصال من تلقاء نفسها عند الوصول إلى ساحة السكك. وبعد أن تحصل المركبة على تصريح للتشغيل على مقطع من المسار، تراقب أجهزة الاستشعار فيها المسار الأمامي بحثاً عن أي عوائق. ومع أن Parallel تحاول صراحة الاستحواذ على جزء من نشاط شركات الشحن بالشاحنات، فإن هذه الشركات أبدت اهتماماً بها، لأن نقل البضائع إلى أقرب نقطة من باب العميل يتيح لها تنفيذ عمليات تسليم أكثر في اليوم.
وحصلت Parallel على موافقة من هيئة السكك الحديدية الفدرالية الأمريكية (FRA) قبل نحو عام ونصف للتشغيل قرب ميناء سافانا في ولاية جورجيا، حيث شغّلت مركباتها على 160 ميلاً من المسارات لإثبات سلامة نظامها. وقال Soule إن الشركة لا تزال تتحقق من ضوابط السلامة وممارسات التشغيل في تلك البيئة الحقيقية، مع توقع أول شحنة تجارية قريباً.
لماذا يهم
يأتي عرض Parallel في وقت تتقلص فيه قدرة شركات الشحن بالشاحنات بسبب ارتفاع أسعار الديزل وحالات الإفلاس، وتعاني فيه موانئ مثل سافانا أصلاً من ازدحام الشاحنات، وهي فرصة بنيوية للسكك الحديدية على المسافات القصيرة لم تكن موجودة عندما كانت الصناعة تتجه نحو تركيز قطارات أطول فأطول.