TikTok تتوصل إلى تسوية بقيمة 400 مليون دولار في دعوى خصوصية الأطفال

وافقت TikTok وشركتها الأم ByteDance على دفع 400 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية رفعتها وزارة العدل الأمريكية زعمت فيها أن المنصة انتهكت الحماية الفدرالية لخصوصية القاصرين على الإنترنت. وزعمت القضية، التي رُفعت عام 2024 في عهد إدارة Biden، أن TikTok انتهكت قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت (COPPA) من خلال السماح لملايين الأطفال دون سن 13 عاماً باستخدام المنصة مع جمع معلوماتهم الشخصية دون الحصول على موافقة الوالدين المطلوبة. وإلى جانب دفع مبلغ 400 مليون دولار، تتضمن التسوية إجراءات تهدف إلى تعزيز حماية المستخدمين القاصرين، من بينها ضوابط أكثر صرامة تتعلق بالعمر، وضمانات إضافية للأطفال، وأدوات تمنح الأهل رقابة أكبر على نشاط أطفالهم ومعلوماتهم الشخصية. ولا يُلزم الاتفاق TikTok أو ByteDance بالإقرار بأي مخالفة؛ وكانت Axios أول من نشر خبر التسوية.

وزعمت دعوى عام 2024 أن TikTok سمحت لأعداد كبيرة من الأطفال بالبقاء على المنصة لسنوات، رغم أنها واجهت من قبل إجراءً فدرالياً بشأن خصوصية الأطفال: ففي عام 2019، وافقت الشركة على دفع 5.7 مليون دولار لتسوية اتهامات بأن تطبيقها السابق، Musical.ly، قد انتهك COPPA، والتزمت حينها بإبعاد الأطفال دون سن 13 عاماً عن المنصة. ووفقاً للاتهامات الأحدث، استمرت TikTok في مواجهة صعوبات في تحديد المستخدمين القاصرين وإزالتهم، واحتفظت باستخدام بيانات الأطفال -بما في ذلك لأغراض الإعلانات الموجهة- حتى بعد أن أثار موظفون مخاوف بشأن ذلك، وغيّرت سياسات التسجيل بطرق جعلت من الأصعب التحقق مما إذا كان المستخدمون بالغين السن الكافي للانضمام.

وتأتي التسوية في خضم تدقيق منفصل في نهج TikTok تجاه سلامة المستخدمين: ففي الأيام التي سبقت الإعلان عنها، ذكرت Bloomberg أن TikTok عطّلت عمداً ضمانة خوارزمية مصممة لتقليل احتمال تعرض المستخدمين لكم هائل من المحتوى الضار، بالنسبة لنحو 10% من مستخدميها في الولايات المتحدة، كجزء من تجربة. وأثار هذا التقرير انتقادات من مشرّعين؛ إذ أرسلت السيناتور الجمهورية Marsha Blackburn عن ولاية تينيسي والسيناتور الديمقراطي Richard Blumenthal عن ولاية كونيتيكت رسالة إلى الرئيس التنفيذي لـTikTok، Shou Chew، وإلى Adam Presser، رئيس أعمال الشركة في الولايات المتحدة، يستفسران فيها عن هذا القرار.

لماذا يهم

تسوية بقيمة 400 مليون دولار مبلغ حقيقي، لكن بند عدم الإقرار بالمخالفة والتقرير الموازي حول تعطيل الضمانة الخوارزمية يشيران كلاهما إلى السؤال المفتوح نفسه الذي تعود إليه الجهات التنظيمية مراراً: هل تتفوق تغييرات TikTok في الامتثال على تجاربها المتعلقة بالمنتج سرعةً، أم أنها مجرد استجابة لاحقة لها؟