صاروخ Starship التابع لـ SpaceX يصل إلى المدار للمرة الأولى

أقلع الصاروخ العملاق التابع لـ SpaceX من جنوب تكساس في وقت مبكر من صباح الاثنين، واستوفت المراحل الأولى من الرحلة المعايير المعتادة لإطلاق ناجح. لكن بعد وقت قصير من انفصال المرحلة العلوية، فقد الصاروخ أحد محركاته الستة من طراز Raptor. كان بإمكان Starship الوصول إلى المدار بالمحركات المتبقية، لكن SpaceX ألغت المحاولة في البداية، قبل أن تقرر المضي قدماً بعد بضع دقائق فقط. وفي النهاية وصل الصاروخ إلى المدار ونجح في نشر 26 قمراً صناعياً جديداً من طراز Starlink.

بعد نحو 1.5 ساعة من بدء الرحلة، قررت SpaceX إعادة المرحلة العلوية إلى الأرض في وقت مبكر بدلاً من تركها تدور في المدار لنحو تسع ساعات كما كان مخططاً. وكتبت الشركة على X: “ستقوم فرق الطيران بإنزال Starship بأمان من المدار إلى منطقتنا المصرح بها مسبقاً في المحيط الهادئ بعد 3 ساعات في المدار”.

يُعد الوصول إلى المدار إنجازاً قد يتيح لـ SpaceX البدء باستخدام Starship في مهمات تجارية منتظمة، ويقربها من تحقيق إعادة الاستخدام الكاملة. وقد وجّه الرئيس التنفيذي Elon Musk الشركة بأكملها نحو Starship، الذي يُعد محورياً بالنسبة لخطط SpaceX الخاصة بمهمات القمر لصالح NASA، وكذلك لأفكار أبعد مدى مثل وضع أقمار صناعية لمراكز بيانات في المدار. وقبل الإطلاق، كانت SpaceX قد خططت لأن تدور المرحلة العلوية حول الأرض ست مرات على مدى تسع ساعات أثناء نشر 26 قمراً صناعياً من الجيل الثالث من Starlink — وهو ما أنجزته مرحلة Ship بالكامل واتصلت بجميع الأقمار الصناعية خلال رحلة الاثنين. ومن المتوقع أن تبدأ هذه الأقمار الصناعية، الأقوى من إصدارات Starlink السابقة لدى SpaceX، في خدمة العملاء خلال الأسابيع القليلة المقبلة؛ وتقول الشركة إن إطلاق Starship كامل بأقمار من طراز V3 يمكن أن يضيف إلى شبكة Starlink قدرة تعادل 20 رحلة لصاروخ Falcon 9 بأقمار V2 mini الأقدم.

كما أحرزت SpaceX تقدماً في استعادة المرحلة الدافعة Super Heavy: فبعد انفصالها عن المرحلة العلوية لـ Starship بعد دقائق قليلة من الإطلاق، عاد المعزز إلى ساحل الخليج ونفّذ هبوطاً تجريبياً فوق الماء — وهو الأنظف حتى الآن بالنسبة لنسخة V3 من Starship، التي بدأت اختباراتها في مايو. كان هذا الاختبار الثالث لطراز Starship V3، بفاصل زمني يبلغ نحو شهرين بين كل اختبار، والإطلاق الثاني لـ Starship منذ أن طرحت SpaceX أسهمها للاكتتاب العام في أكبر طرح عام أولي في التاريخ. وارتفعت أسهم الشركة بأكثر من 1% في التداولات المبكرة يوم الاثنين قبل أن تنخفض إلى المنطقة الحمراء بعد أن أنهت SpaceX المهمة المدارية قبل الأوان. وقال Musk إنه يريد لصاروخ Starship، الأقوى الذي بُني على الإطلاق، أن يحلّق في نهاية المطاف آلاف المرات سنوياً؛ ووقّع مؤخراً اتفاقاً مع ولاية لويزيانا لبناء مجمع إطلاق جديد باسم Starbase أكبر من المجمع الحالي في تكساس، وقالت الشركة إنها تخطط لاستثمار 100 مليار دولار في هذا المرفق، على أن يبدأ البناء العام المقبل.

لماذا يهم

تمثل رحلة Starship المدارية الناجحة أوضح إشارة حتى الآن على أن الصاروخ العملاق القابل لإعادة الاستخدام التابع لـ SpaceX ينتقل من مركبة اختبار إلى مركبة عمل أساسية — وهي المركبة التي يعتمد عليها كل من برنامج القمر التابع لـ NASA والجيل التالي من شبكة Starlink.